Kittel blikt terug op loopbaan: 'Wielerwereld is heel hard en vermoeiend'

Een erelijst om u tegen te zeggen, een posterhoofd waar de meeste meiden van smullen en een fantastisch sportman; het lijkt een onuitputtelijk succesverhaal, categorie David Beckham en Mario Cipollini. Marcel Kittel bewijst echter dat het met zo'n scala aan eigenschappen niet altijd even vlotjes verloopt in het topsportbestaan. De Duitser kijkt in een openhartig interview met NRC terug op zijn loopbaan en belicht de positieve én negatieve kanten van het leven als topwielrenner.

Maar liefst veertien keer mocht Kittel zijn handen in de lucht steken na een Touretappe. Hij was dé Duitse hoop die het land weer wielergeluk gaf en het Duitse wielrennen weer uit de slop trok na de Ullrich/T-Mobile-problematiek. Dit brengt echter een hoop druk met zich mee, iets waar Kittel niet altijd even makkelijk mee om kan gaan. 'Ik ben geen macho, en dat is niet zo handig als je de beste sprinter ter wereld wil worden. In een wereld die hard en vermoeiend is.'

Hij voelde zich vaak geleefd, fysiek en mentaal leeg en wist moeilijk afstand te nemen van zaken. Dingen die niet gedoogd worden in de keiharde wereld die topsport is. 'Ik ging de depressieve kant op.' Om zijn geluk te hervinden, stelde Kittel een lijst met 22 dingen op die hem levensgeluk bezorgen. 'En het meeste daarvan was niet wielrennen-gerelateerd, dus ik hoef mijn geluk niet alleen uit wielrennen te halen.'

'Mijn mooiste overwinning? 'Die op mijzelf'

Misschien vat het antwoord op de vraag wat zijn mooiste overwinning is, de weg die Kittel behandeld heeft het beste samen. Als je iemand met zo'n erelijst vraagt wat zijn mooiste overwinning is, verwacht je misschien de eerste van de veertien Touretappe's of de vijfde Scheldeprijs. Maar dat is niet waar Kittel aan denkt. 'Het mooiste aan mijn loopbaan is dat ik over mijn moeilijke momenten heen ben gekomen. Dat sterkt mijn zelfvertrouwen.' (foto: Sirotti)