Interview | Multitalent Robert Stannard: 'Ik wil dit jaar meerdere wedstrijden winnen'

Eén van de grootste talenten van de afgelopen jaren staat op het punt van doorbreken. Robert Stannard, winnaar van de Ronde van Lombardije voor beloften in 2018 en podiumklant in de beloftenversies van de Giro en de Ronde van Vlaanderen datzelfde jaar, wil komend jaar zijn naam definitief vestigen in de wielerwereld. In de Leiderstrui sprak uitgebreid met het talent van Team BikeExchange.

Stannard begon zijn 2020 al sterk, met een veertiende plaats in Kuurne-Brussel-Kuurne. Toen de competitie hervat werd na de coronabreak, wist de Australiër ook meteen weer aan te haken. Hij finishte in de groep achter Julian Alaphilippe en Wout van Aert in Milaan-Sanremo, pakte enkele podiumplaatsen in kleinere Italiaanse wedstrijden en noteerde enkele puike toptiennoteringen in de Vuelta.

Hallo Robert! Hoe heb jij dit toch wel rare off season beleefd? Ben je in Europa gebleven of heb je de oversteek gemaakt naar Oceanië?

'Ik ben in Europa gebleven, omdat het door alle coronaperikelen toch wel moeilijk was om naar de andere kant van de wereld te trekken. Op deze manier kan ik ook alvast een beetje aan de Europese kou wennen, haha.'

Wat is de wedstrijdplanning voor 2021?

'Ik begin in Italië, met de Strade Bianche, Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo. Vervolgens doe ik een paar Vlaamse wedstrijden en de Ardennenklassiekers. Dat wordt een combinatie tussen de kasseien en de heuvels.'

Daarover gesproken: Je bent een veelzijdige renner met een goede sprint, punch, klimmerskwaliteiten. Op alle parcoursen kun je terecht. Waar liggen de ambities?

'Op alle vlakken, eigenlijk. Mijn snelle sprint geeft mij veel mogelijkheden om wedstrijden af te maken, maar ook de heuvels zoals in de Ardennen verteer ik over het algemeen goed. Ik houd van eendagswedstrijden, maar ook grote rondes vind ik leuk om te rijden. Ik voelde in de afgelopen Vuelta dat ik in de derde week nog over goede benen beschikte. Daarom wil ik die wedstrijd dit jaar graag weer rijden.'

Lees verder onder de foto.

Robert Stannard in de Vuelta a España van 2020.

Mooi. Afgelopen jaar reed je goed, maar je wist geen wedstrijd te winnen. Je erelijst bij de profs is dus nog leeg. Komt daar komend jaar verandering in?

'Oh, jazeker haha! Ik wil graag wedstrijden winnen, meer dan één zelfs. Afgelopen jaar was ik er altijd bij in de finale, maar kwam ik telkens net iets te kort. Ik heb me echter goed ontwikkeld, dus ik denk dat ik de stap kan maken naar wedstrijden winnen.'

Daarvoor krijg je wel concurrentie binnen de ploeg, door de komst van Michael Matthews. Een renner met dezelfde kwaliteiten als jij, door zijn goede sprint na een zware wedstrijd. Wat betekent dat voor jou?

'Het is alleen maar goed. Ik kan ontzettend veel leren van hem als kopman. Misschien zorgt het ervoor dat ik minder kansen krijg, maar ik hoop alleen maar dat ik op hetzelfde niveau als hem kan komen. Watch and learn, dat is een beetje het principe.'

Over andere landgenoten gesproken: Jij bent van de generatie Jai Hindley en Lucas Hamilton. We zagen Hindley al schitteren in de Giro, maar wat kunnen we van deze jonge Australische renners verwachten de komende jaren?

'Ik zie mijzelf niet als een klassementsrenner zoals zij, meer als een renner voor de BinckBanck Tour of dat soort wedstrijden. Jai en Lucas zijn de toekomst van de klassementsrenners in Australië, ik verwacht grote dingen van hen in de Giro en Tour.'

Het woord is gevallen: de Tour. Wanneer mogen we jou daar verwachten?

'Voor elke renner is de Tour het grote doel. Ik hoop dat ik het jaar sterk kan beginnen en daarmee een plekje in de Tourselectie kan bemachtigen. Het is de belangrijkste wedstrijd van het jaar, ik kan niet wachten om die wedstrijd te rijden. Een Touretappe winnen is mijn droom.'

De eerste etappes dit jaar zijn geknipt voor een renner als jij. Heb je het parcours, en dan vooral de eerste etappes in Bretagne, al bekeken?

'Haha, nog niet echt, maar we zullen zien. Ik houd het in mijn achterhoofd, het rijden van de Tour de France of de mogelijkheid daartoe geeft mij in ieder geval al veel motivatie.'

Tom van der Salm | t.vandersalm@indeleiderstrui.nl