Sunweb into 2020 (I) | Hoe geplaagd team hernieuwde motivatie moet vinden

Het wielerjaar 2019 zal voor een bittere nasmaak hebben gezorgd binnen Team Sunweb. Met het nieuwe seizoen in zicht moeten de renners van de in het verleden zo succesvolle ploeg, proberen die smaak weg te spoelen. Het belooft een lastige missie te worden, maar daar deinst het jonge team niet voor terug. In de Leiderstrui komt met een miniserie, waarin gesproken werd met enkele hoofdrolspelers. In deel één: de dunne lijn tussen winnen en verliezen in de sport.

Voor een belangrijk onderdeel van de missie moet er een korte flashback gemaakt worden naar het afgelopen wielerseizoen. Het was geen jaar dat over rozen ging voor Team Sunweb. Valpartijen in het voorseizoen, het Giro-drama van Tom Dumoulin en een ware exodus aan vertrekkende sterkhouders typeerden het lastige seizoen van de ploeg.

Lees ook:
Exodus van renners en personeel bij Sunweb was een kwestie van 'doorselecteren'
Column: Is er leven na Tom Dumoulin voor Team Sunweb?
Interview Tusveld | Veerkracht na chocoladevla en terugkeer naar speciale plek

Wat met die factoren gepaard ging, waren emmers met kritiek vanuit de media die uitgestort werden over het stoïcijnse beleid van Team Sunweb. De ploeg zou niet om kunnen gaan met vedettes en tijdens de wedstrijden zou er te veel geleund worden op te weinig renners. Daardoor zou het team ook niet met de vele tegenslagen om kunnen gaan met een matig seizoen tot gevolg.

Lees verder onder de foto.

Team Sunweb blijft vasthouden aan eigen idee

Ondanks alles lijkt men zich in het team weinig aan te trekken van de criticasters. Integendeel, het siert de ploeg dat het ook na een moeilijk jaar lijkt vast te houden aan hetzelfde beleid. Daarin beseft het dat het niet áltijd voor de wind kan gaan, getuigt ook de kenmerkende slogan ‘Keep challenging’ op de website. Die challenge grijpt men in ieder geval in 2020 ook weer met beide handen aan.

Een belangrijk gegeven voor het komende jaar is dat de ploeg opnieuw tot de jongsten in het peloton behoort. Met een gemiddelde leeftijd van slechts 24,2 jaar kunnen de renners van Sunweb nog als ‘broekies’ omschreven worden. Ter vergelijking, de nummer twee op de lijst, UAE Team Emirates, heeft een gemiddelde leeftijd die ruim twee jaar hoger ligt dan die van de Nederlands-Duitse equipe. Een verschil om u tegen te zeggen.

Maar liefst zes neo-profs komen de formatie versterken. Ilan Van Wilder, Alberto Dainese, Mark Donovan, Martin Salmon, Felix Gall en Nils Eekhoff vormen de nieuwe lichting toptalenten van Sunweb. Drie daarvan zelfs uit het eigen Development Team. Of van dit rijtje renners iedereen klaar is voor de overstap naar de profs moet nog worden bekeken. Toch is het vertrouwen binnen de ploeg erg groot.

Lees verder onder de foto.

Reef: ‘Wij zijn niet zozeer een ontwikkelingsploeg’

Ploegleider Marc Reef laat aan In de Leiderstrui weten volledig te geloven in het kunnen van zijn neo-profs. Daarbij stelt hij dat het zeker geen oplossing is die geboren is uit nood: ‘Het zijn stuk voor stuk grote talenten en het is een bewuste keuze geweest ze bij de ploeg te halen.’ Het doel van de ploegleider lijkt hierbij duidelijk: ‘Samen willen we het uiterste uit ze halen. We zetten dus in op de lange termijn.’

Natuurlijk heeft de ploegleiding recht van spreken als het gaat over talentontwikkeling. Het waren onder meer Tom Dumoulin, Marcel Kittel en John Degenkolb die hun eerste succesjes bij de ploeg boekten. Ook afgelopen seizoen toonden enkele nieuwe jongens zich al aan het grote publiek bij de Nederlands-Duitse ploeg. Cees Bol en Marc Hirschi toonden aan een rijke toekomst voor zich te hebben. Waarschijnlijk tot groot genot van de ploegleiding.

Lees ook:
Vertrek Dumoulin verrast Kittel niet: 'Vinden ze bij Sunweb blijkbaar moeilijk'

Het opleiden van grote wielertalenten tot volwaardige professionals is een waardig streven, maar de ploeg moet oppassen dat het niet de essentie van het wielrennen uit het oog verliest. Dat weet ook Reef: ‘We zijn niet zozeer een ontwikkelingsploeg. We willen natuurlijk óók presteren met bepaalde renners.’ Dat renners die zich volop ontwikkelen dan uiteindelijk toch kiezen voor een toekomst bij een andere ploeg is jammer, maar daar doe je volgens de ploegleider weinig aan.

In het volgende deel

In plaats daarvan heeft Team Sunweb duidelijk voor ogen op welke fronten het volgend seizoen wil presteren. In deel 2 van deze serie kan er gelezen worden over de ambities van de ploeg in de klassiekers en in de sprints. Samen met Reef en Bol zal er gekeken worden hoe die precies vormgegeven worden.

Door: Jannick van der Hooft (E-mail: jannick@indeleiderstrui.nl / Twitter: @jannick_der)