Sunweb into 2020 (IV) | Eekhoff en Hirschi product van 'Nieuwe Helden'

Toen Team Sunweb nog bekend stond onder de naam Argos-Shimano bracht het een documentaire uit met de naam ‘Nieuwe Helden’. De titel past nog altijd bij de ambities van de ploeg om met jonge jongens de top te bestormen. Voor het laatste deel van onze miniserie sprak In de Leiderstrui met twee van die potentiële helden, Marc Hirschi en Nils Eekhoff.

Lees ook:
Deel 1 | Hoe geplaagd team hernieuwde motivatie moet vinden
Deel 2 | Aanvallen met Benoot; Cees Bol stijgt in de pikorde
Deel 3 | In een ploeg vol 'kinderen' is Haga plots de oude rot

We beginnen met de eerste naam: Hirschi. Veel wielerfans zullen zijn naam al geregeld hebben zien langskomen het afgelopen seizoen. Met sterke prestaties in onder meer de Clasica San Sebastian (3e) en de Ronde van Duitsland (6e) kan de Zwitser terugkijken op een prima beginjaar. Het talent wordt een grote toekomst voorgeschoteld en in Team Sunweb zal hem in 2020 opnieuw de kans gunnen om dat te bewijzen.

Cees Bol vertelde ons in het vorige deel van deze serie dat hij weinig druk ervaart vanuit de ploeg om direct te presteren. Voor Hirschi geldt hetzelfde, als we zijn woorden mogen geloven: ‘Ik kijk ontzettend uit naar mijn tweede jaar in het peloton. Na een jaar rondrijden, denk ik het dit jaar allemaal iets beter te snappen hoe alles werkt.’ Dat is niet alleen bruikbaar voor hemzelf, maar ook voor anderen: ‘Ik kan die ervaringen die ik heb meegeven aan de neo’s in de ploeg.’

Over zijn exacte rol binnen het team volgend seizoen wil hij nog niet al te veel loslaten. Hij bevestigt dat hij meer kansen als kopman gaat krijgen, maar of het hele team dan ook daadwerkelijk voor hem rijdt, weet hij nog niet. Ondanks het gegeven dat zijn exacte programma nog bekendgemaakt moet worden, heeft hij al één periode waar hij wil pieken: ‘De Ardennenklassiekers zijn een groot doel voor het team. Ook ga ik een grote ronde rijden, maar ik weet nog niet welke.’

Lees verder onder de foto.

Overstap voelt 'vertrouwd' door Development Team

Het lijkt een natuurlijke overstap: vanuit het Sunweb Development Team doorstromen naar de hoofdmacht en daar later je eigen kansen krijgen. Hirschi doet het nu, maar ook Eekhoff zal zeker diezelfde ambitie hebben. Hij maakt in 2020 de stap naar de profploeg en heeft daar ontzettend veel zin in, blijkt uit zijn woorden op de teampresentatie: ‘Ik kijk er echt naar uit. Alles voelt vertrouwd en veel van die gasten ken ik al.”

Renners voelen zich kennelijk op hun plaats bij een doorstroming vanuit een ontwikkelingsploeg: ‘Ze weten inmiddels hoe ik werk en wat mijn kwaliteiten zijn. Ik denk dat ik dan eerder aan bod kan komen.’ En die kwaliteiten zal de ploeg zeker kennen na twee stageperiodes bij de hoofdmacht: ‘Ik heb daar dus ook al wat contact gehad met de andere renners van de ploeg. Het is niet superveel, maar wel meer dan normaal misschien het geval is.’

Eekhoff kent ambities: 'Zal zeker ook mijn eigen kansen krijgen'

In zijn laatste stageperiode maakte Eekhoff indruk in de Tour of Britain door een belangrijke spil te vormen in de sprinttrein van zijn nieuwe ploeggenoot Bol. Ook komend seizoen liggen daar zijn kansen en ambities, zo laat hij doorschemeren: ‘Ik zal vallen onder de sprint- en klassiekerploeg (waar ook Bol deel van uitmaakt, red.). Ik ben dan onderdeel van het team, maar zal ook zeker mijn eigen kansen al krijgen. Voornamelijk in de wat zwaardere koersen met een meer select groepje.’

Eekhoff kan, net als de rest van de jonge ploeg, omschreven worden als enthousiast en onbevangen. Toch zijn zijn ambities niet voor de poes: ‘Ik kan tevreden zijn als ik in ieder geval één wedstrijd heb gewonnen. Ook wil ik mezelf in de finale van klassiekers kunnen laten zien. Als het niet lukt, betekent het alleen maar dat ik weet waar ik nog extra aan moet werken.’

Sunweb into 2020: de eindafrekening

Concluderend kan er gezegd worden dat Sunweb een interessant jaar tegemoet gaat. Veel renners, wat hun leeftijd binnen de ploeg ook is, mogen aftasten waar de grenzen van hun capaciteiten op dit moment liggen. Het is misschien wel de beste aanpak om een jonge groep het beste uit hunzelf te laten halen: weinig druk met veel ruimte voor zelfontwikkeling. In dat opzicht werkt Sunweb, net als een aantal jaar terug, aan hun eigen generatie met ‘Nieuwe Helden’.

Voor het team valt alleen maar te hopen dat de grote tegenslagen, zoals die van 2019, uitblijven. Op die manier zal er met een andere blik naar het team gekeken worden. Het team kan op die manier aan de buitenwacht meegeven wat het beoogde effect van hun visie is. Zonder de tegenslagen kan er pas écht een duidelijk oordeel gegeven worden over het doen en denken van de ploeg. 2020 zal het bewijzen.

Voor een flashback: kijk hieronder de trailer van Nieuwe Helden uit 2014

Door: Jannick van der Hooft (jannick@indeleiderstrui.nl / Twitter: @jannick_der)