Ferrand-Prévot heeft ein-de-lijk haar titel, kreeg hulp van Pidcock én spreekt over mtb-pensioen

Na drie teleurstellende Spelen was het voor Pauline Ferrand-Prévot in Parijs eindelijk raak. De Française kende in haar eigen land een topdag en won met groot vertoon van macht het cross country onderdeel van het mountainbiken. Na afloop was Ferrand-Prévot vanzelfsprekend dolgelukkig.

'Het is lastig te zeggen hoeveel ik hierbij voel', vertelt ze na afloop in gesprek met Eurosport. 'Ik heb me zo goed voorbereid op vandaag. Niet alleen de laatste maanden, maar dit is het resultaat van jaren en jaren van hard werk. Het is mijn vierde Olympische Spelen en ik heb nooit goed gepresteerd. Vandaag viel alles op zijn plaats met de gouden medaille. Het was mijn levensdoel en ik heb het gewonnen. Ongelooflijk.'

Ferrand-Prévot kreeg hulp van Pidcock: 'Toen dacht ik: oké, ik doe het zo'

De basis voor haar gouden medaille lag volgens Ferrand-Prévot bij de Wereldbekers die ze dit jaar reed. 'De wedstrijden die ik dit jaar heb gereden waren een goede training voor deze dag. Vandaag heb ik hetzelfde gekoerst als alle wereldbekers. Ik had geen stress, ik heb mijn eigen koers gereden. Volle gas als het omhoog ging, maar rustiger in de afdalingen en daar moest ik proberen te herstellen. Ik had een missie en wat ik gedaan heb in de wereldbekers, betaalt zich nu uit. Natuurlijk is het een geweldig gevoel als je zo hard op de trappers kunt duwen en hard afzien.'

Die houding op de fiets, zo ontspannen en volhardend, kwam niet voor niets, zo vertelde ze enkele uren na haar race aan Cyclingnews. Ze kreeg, in haar gevecht tegen de twijfel en stress, hulp van teamgenoot Tom Pidcock. 'Tom Pidcock stuurde een bericht naar mijn coach en zei: 'Pauline moet deze race doen alsof het een normale race is'. Dus ik zei: 'Oké, ik zal racen alsof het gewoon een World Cup-race is.' Dat lukte dus behoorlijk, daar de Francaise regelrecht in de tunnel belandde.

Tijdens de wedstrijd kon Ferrand-Prévot rekenen op het enthousiasme van de vele landgenoten die langs het parcours stonden. Ze kreeg er echter nauwelijks iets van mee. Na afloop maakte ze dat echter ruimschoots goed door haar overwinning met het publiek te vieren. 'Tijdens de koers heb ik daar niets van gehoord, ik was zo gefocust dat ik mijn eigen koers heb gereden. Achteraf was het wel heel mooi om te zien.'

Ferrand-Prévot richt zich komende jaren op de weg

Met het olympisch goud kan Ferrand-Prévot zich geen beter afscheid wensen van het mountainbiken. Volgens het geruchtencircuit maakt ze komend seizoen de overstap naar Visma | Lease a Bike en zal ze zich richten op de weg. Ferrand-Prévot vierde in het verleden al de nodige successen op de weg, zoals de WK-wegrit, de Waalse Pijl en de Giro Donne. De Tour de France Femmes zal de komende jaren ongetwijfeld één van haar hoofddoelen worden.

Op die nieuwe weg ging zo ook nog in. 'Ik heb besloten om aan het einde van het jaar te stoppen met mountainbiken en dat zal niet veranderen, zelfs niet met een gouden medaille, ik zou toch gestopt zijn', beantwoordde ze meteen de wat-als-vraag. Mijn toekomstplannen voor wegwielrennen worden officieel in de tweede week van augustus. Ik heb een mooi project dat me helpt om de Tour de France voor de komende jaren voor te bereiden en als echt doel te hebben', sloot ze af.