Entourage Van der Poel verklaart Koksijde: 'Volledige winter die hij gemist heeft vraagt tijd'

De rug, de rug: bij Mathieu van der Poel zal het - zowel in goede als mindere tijden - altijd een puntje van aandacht blijven. Na afloop van de cross in Koksijde van donderdag gaf de Nederlander aan weer wat last te hebben van een euvel(tje), waarmee de alarmbellen bij de fans toch al rap afgaan hedendaags.

Direct na afloop gaf de nummer twee al mee dat de rug hem wat dwars zat. 'Ik snap niet zo goed waarom dat vandaag ineens zo opspeelt', klonk het in het flashinterview. Een beetje zorgen maak ik me wel, maar het komt wel in orde. Morgen moet het terug los gemaakt worden en dan kan ik zondag weer het beste van mezelf geven', blikte hij vooruit richting de Wereldbekerveldrit van Zonhoven op donderdag.

Van der Poel had 'flink wat pijn'

Bij In het Wiel gaf de kopman van Alpecin-Deceuninck nog eens extra mee dat het de rug was die hem parten speelde. 'Ja, daar had ik nogal last van. Ik kon echt niet afzien en had flink wat pijn, ja', klonk het bij een ietwat timide Van der Poel, die naar eigen zeggen geen indicatie had dat die rug weer een probleem zou worden. 'Ik heb er eigenlijk helemaal geen voortekenen van gehad. Het ging vrij goed de afgelopen weken en ook tijdens de opwarming had ik niet echt last. Het is dus een beetje vreemd.'

Of hij zich nu zorgen maakt? 'Ik hoop dat het eenmalig was, maar ik had graag weer de strijd aangegaan. Als je de afgelopen crossen bekijkt, zou het logisch zijn als we samen opnieuw een gevecht zouden hebben', doelt hij op een duel met eeuwige rivaal Wout van Aert, die minuten weg reed van de concurrentie in Koksijde. Zondag treffen de twee elkaar opnieuw in Zonhoven, waarna beiden op trainingsstage trekken naar Spanje. Begin februari is het grote doel van beide mannen: het WK in Hoogerheide.

Christoph Roodhooft, manager en vertrouwenspersoon van Van der Poel, gaf bij Het Nieuwsblad ook nog een verklaring. 'Anderhalve minuut is altijd veel, maar is dat meer dan twintig seconden? Als je ziet dat het je dag niet is, dan maakt het uiteindelijk weinig uit met hoeveel verschil je verliest. In een bergrit in een grote ronde is anderhalve minuut veel als je voor een klassement gaat. Hier telt dat niet. Mathieu is hier tweede, alleen is het verschil groot.'

De Belg stelt dat er nog ruimte is voor verbetering, maar kan begrijpen dat het niet altijd van een leien dakje gaat bij zijn pupil. 'Maar dat Mathieu vorig jaar een volledige winter heeft gemist, vraagt tijd en kunnen we niet zomaar inhalen. Je ziet bij meerdere renners dat ze niet zomaar opnieuw hun oude niveau halen. Dat geldt dus ook voor Mathieu.'