'Er wordt altijd over de Grote Drie gesproken, maar deze winter zien we dat het er maar één is'

Voorafgaand aan het crossseizoen werd er opnieuw het nodige verwacht van Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock, maar na goed twee weken zijn de verhoudingen wel duidelijk. De Nederlander won zijn acht veldritten tot dusver met verve en laat de kruimels over aan de Belg en Brit. Dat is eveneens de conclusie van naaste belager Lars van der Haar.

Zowel Van Aert als Pidcock kon nog niet écht een vuist maken tegen Van der Poel. 'Mathieu is bizar. Er wordt altijd over de Grote Drie gesproken, maar deze winter zien we dat het er maar één is', vertelde Van der Haar na afloop van de Nieuwjaarscross van Baal tegen In de Leiderstrui. Op 1 januari werd hij op drieënhalve minuut gereden door Van der Poel, wat ook weer gevolgen had over zijn X2O-klassementsstrijd met Eli Iserbyt.

'Neem Mathieu buiten beschouwing en het wordt een keimooie cross. Dan zit ik binnen een minuut van Wout, maar nu is er eentje outstanding', stelt Van der Haar, die ook zijn licht laat schijnen over Pidcock (winnaar in Namen) en Van Aert (winst in Essen en Zolder). 'Pidcock is een grote meneer, maar hij kan het ook niet altijd in de cross. Wout heeft een duidelijke keuze gemaakt voor de weg en dat zie je nu terug in de crosswinter, waar je je specifiek op moet voorbereiden', aldus de fulltime veldrijder.

'Dat voorbereiden hebben ze altijd allebei gedaan, maar Wout heeft dat dit jaar niet gedaan', merkt Van der Haar op. 'En dan zie je dat het heel moeilijk wordt om het niveau van Mathieu te halen, die het wel heeft gedaan.’

NK wordt door afwezigheid Van der Poel belangrijke wedstrijd voor Nederlanders

Voor Van der Haar, de regerend Nederlands kampioen, is het een mooie bijkomstigheid dat Van der Poel ten tijde van het NK op 14 januari in Spanje zit. 'Dat NK wordt zeker een belangrijke wedstrijd, ook voor mijn ploegmaten Pim Ronhaar en Joris Nieuwenhuis. En ik verwacht ook Ryan Kamp.'

Van der Haar weet dus dat hij het op moet nemen tegen zijn Baloise Trek Lions-collega's in Hoogeveen. 'Het wordt heel raar om tegen mijn ploegmaten te rijden, maar ik denk dat het wel moet. Het is hetzelfde als met je vrienden, die wil je niet flikken. Maar goed, we moeten er op dezelfde manier ingaan en daarna de handen schudden.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)