Hoe Van der Poel iedereen - inclusief Van Aert - verraste in beslissende slotronde: 'Ik zag het anders'

Mathieu van der Poel mag zich na een voortreffelijke wedstrijd de wereldkampioen veldrijden van 2023 noemen. De Nederlander verraste alle aanwezigen, inclusief zijn tegenpool Wout van Aert, in de slotronde van de beklijvende wedstrijd.

Dit deed Van der Poel door Van Aert in de sprint voor te blijven, terwijl iedereen - inclusief de Belg zelf - verwachtte dat hij het zou proberen bij de laatste passage van de balkjes en vervolgens de trap. 'Inderdaad, dat was de verwachting van zo'n beetje iedereen. Maar ik zag het anders', vertelde VDP goed één uur na de wedstrijd op de internationale persconferentie in Hoogerheide.

'De tien of vijftien meter die ik na de trappen zou hebben gehad op Wout zou niet genoeg zijn geweest', verklaart Van der Poel. 'Wout zou dan in het voordeel zijn geweest naar mijn mening. Het is goed om te zien dat het gewerkt heeft en ik ben heel blij met de manier waarop ik gewonnen heb. Na een battle tegen Wout, wat altijd heel moeilijk is.'

Hoe zag het plan-Van der Poel er dan precies uit? 'Een echt plan had ik niet, maar dat heb ik nooit', vertelde hij. 'Lars van der Haar begon heel snel aan de eerste ronde en ik voelde mijzelf goed, dus ik ging er direct omheen. Ik wilde hier niet om de positie beginnen vechten. Vervolgens wisten we al vrij snel dat we elkaar niet eraf zouden rijden, maar ik heb Van Aert wel een paar keer pijn gedaan.'

Van der Poel kijkt na loopbaan trots terug op duels met Van Aert 

Al bij al genoot Van der Poel van een nieuwe clash met zijn eeuwige rivaal. 'Ik houd ervan. Als je een van ons weghaalt, wordt het minder interessant. We hebben elkaar al enkele jaren beter gemaakt en er is altijd respect, dus al bij al mogen we na onze loopbaan terugkijken op iets speciaals', vertelde de Nederlander.

Van der Poel kwakkelde eerder deze winter met zijn rug, maar dat was in Hoogerheide al geen topic meer. 'In Spanje heb ik twee, drie weken heel veel oefeningen gedaan, daar heb ik elke dag in de gym gezeten. De rug had daar meer prioriteit dan het fietsen, maar dat was ook nodig', vertelt de man die nu zal hervatten in Strade Bianche.

‘Het is heel mooi om wereldkampioen te worden, maar het heeft niets met het wegseizoen te maken. We beginnen opnieuw vanaf nul, maar we gaan er weer iets moois van proberen te maken. Ik zal mij richten op al die grote wedstrijden, maar dat geldt voor alle jongens die zich op die koersen richten.’

Tot slot had Van der Poel mooie woorden voor alle mensen die zondag naar West-Brabant kwamen. 'Het was heel cool om te zien, dat publiek. Veldrijden is populair, dat hebben we deze winter wel gezien. Voor mij was het een speciale wedstrijd, zo vlak bij huis met een mooie atmosfeer.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)