Lars van der Haar: 'Wout van Aert is voor mij een heel groot vraagteken'

Wout van Aert keerde op 9 december terug in het veld in Essen, waarna het zaterdag jongstleden in Herentals de beurt was aan Mathieu van der Poel en Tom Pidcock. Vrijdag kruisen de Belg en Nederlander in Mol voor het eerst de degens, daags erna is de Brit er in Antwerpen ook bij. Lars van der Haar crost al jaren tegen deze mannen en kan ons dus ook het beste uitleggen hoe hij de verhoudingen op het moment inschat.

Van der Haar eindigde in Herentals als derde na Van der Poel en Pidcock. Na afloop van die veldrit nam hij direct zijn spreekwoordelijke hoed af voor Van der Poel. 'Mathieu heb ik eigenlijk alleen maar bij de start gezien, dus ik zag zijn eerste aanval niet eens. Ik ben ook niet zo'n fan van een snelle opening, maar het ging zó gruwelijk hard. Ik zat met mijn kop tussen het kader.'

De man uit Woudenberg crost al aardig wat jaartjes tegen zijn jongere landgenoot, maar ervaarde het toch weer letterlijk en figuurlijk met de mond open. 'Ik ben er wel van onder de indruk wat hij heeft laten zien. Als je zonder competitie zo mee kunt komen, is dat heel straf. Je weet dat hij goed is, maar ik had gehoopt dat hij twee rondes nodig had om erin te komen. Daar moeten we van genieten', stelde Van der Haar tegenover onder meer In de Leiderstrui.

Ook de prestatie van Pidcock, van wie Van der Haar in Herentals al voorspelde dat hij in Namen zou gaan winnen, werden onder de loep genomen. 'Tom is een beetje mee in de race genomen door de jongens daarachter en heeft daarna de oversteek naar ons gemaakt. Op dat moment kiest hij zijn move en hij had het stukje power om die tweede plek naar zich toe te trekken, dus dat was knap. Pidcock was op een verwacht niveau aan het rijden. Die gaat nog groeien en groeien.'

Van der Haar verwacht nog wel wat van Pidcock, maar twijfelt aan Van Aert

Na wekenlang strijd in de cross met verschillende winnaars zijn de verhoudingen na de terugkeer van de Grote Drie toch wel weer duidelijk. Van der Haar rouwt er echter niet om, hij benoemt vooral de kwaliteit van de mannen voor hem. 'We hebben mooie crossen laten zien, maar ook ik zou ze graag solo winnen. Als je dat kan doen, is het heel knap.'

Hij stipt aan dat het ook niet zó saai gaat worden. 'Pidcock wil Mathieu nog wel een keer kloppen en daar kun je ook nog wel wat van verwachten, maar Wout is voor mij een heel groot vraagteken. Gaat hij de strijd met Mathieu aan willen gaan? Ik weet dat ze zich er vorig jaar allebei op hebben verkeken hoe veel energie het kost, dat kapotrijden en uitwringen wat ze toen hebben gedaan', aldus Van der Haar.

De vraag hardop stellen is hem beantwoorden, moet Van der Haar gedacht hebben. Hij neemt daarbij de planning van Van Aert onder de loep. 'Als je nu al ziet wat Wout heeft gedaan met zijn programma, richting het voorjaar, weet ik niet of hij elke week die strijd aan wil gaan met een superieure Mathieu.' In Mol en Antwerpen gaan we het alvast zien...

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)