Van der Poel biecht op dat hij naast de kick van het WK ook een bijzonder cross-record in het hoofd heeft

Mathieu van der Poel is er bijna klaar voor, voor zijn korte cross-winter. De grote man van Alpecin-Deceuninck vertelt in een vraaggesprek met Sporza dat hij goed in vorm is, dat hij nog niet al te veel cross-trainingen heeft gedaan, maar dat hij met het WK veldrijden in zijn hoofd op zoek is naar de topvorm. Ook komt hij aan het woord over de dreiging op de crossers vanuit de UCI.

Van der Poel vertelt het allemaal met een getint gezicht vanuit een zonnig Spanje. Daar is hij al wekenlang bezig om een goede basis te leggen voor 2024. 'Mijn vorm op de weg is goed, maar dat is niet altijd een referentie voor de cross. De basis is wel in orde', zo zegt hij. Pas in het eerste weekend van februari, bij het WK in Tabor, moet hij de beste benen hebben. 'Ik zal sowieso mijn beste vorm moeten hebben op het WK, of Wout van Aert en Tom Pidcock nu meerijden of niet. Ik moet honderd procent zijn. Het record van zeven wereldtitels van Eric De Vlaeminck is een van de redenen waarom ik blijf crossen. Voor de rest heb ik niet veel doelen in het veld. Dat record is een grote uitdaging, maar gewoon wereldkampioen worden ook.'

Het zijn dezelfde teksten als een tijdje geleden, toen Van der Poel tegenover Franse media stelde dat hij misschien niet de rest van zijn carrière blijft crossen. 'Ik doe het nog altijd graag, maar het moet nut blijven hebben', zegt hij nu. 'Als de ploeg denkt dat ik een beter niveau kan halen zonder cross, dan is dat iets om over na te denken. Eens een rustige winter in Spanje zou ook eens deugd doen. Maar ik heb mijn beste wegseizoen achter de rug mét een crosswinter. Daarom doe ik het nog steeds. Ik geloof niet dat het een negatief effect heeft, zeker voor mij niet. Ik kan altijd competitie gebruiken, al kost het natuurlijk wel energie.'

Van der Poel vindt WK-dreiging onzin, maar de cross-kalender niet

De puzzels die Van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock leggen, zorgden al voor kopzorgen bij de UCI. Van Aert en Pidcock doen geen WK, dus werd zelfs al geopperd om de mondiale cross dan misschien eerder te organiseren in komende jaren. 'Ik vind niet dat de kalender moet aangepast worden aan ons. Cross is een aparte discipline. Wij moeten ons aanpassen aan de kalender als we willen crossen, niet omgekeerd', reageert Van der Poel, die het dan weer niet eens is met de dreiging van UCI-baas David Lappartient om renners van het WK te weren die de Wereldbeker cross bewust skippen. 'Iedereen mag het WK rijden, ook al rijd je nul crossen. Dat is je goed recht. Je hoeft geen crossen te rijden om dat te doen. Ik snap dat het voor hen niet zo leuk is, maar ze hebben het zelf een beetje in de hand gewerkt. Ik maak me er zelf niet echt druk over.'