Van der Poel rijdt Van Aert snel uit de wielen en imponeert andermaal met indrukwekkende solo in Mol

Wereldkampioen Mathieu van der Poel heeft vrijdagmiddag de eerste confrontatie met Wout van Aert gewonnen. In de Exact Cross in Mol toonde de 28-jarige Nederlander zich ruim de sterkste voor de 29-jarige Belg. Niels Vandeputte, Van der Poels ploegmaat bij Alpecin-Deceuninck, mocht als derde mee het podium op.

Geen heren als Lars van der Haar, Joris Nieuwenhuis, Pim Ronhaar, Eli Iserbyt of Laurens Sweeck in Mol, maar de organisatie stond wel (terecht!) te pronken met het eerste duel tussen Van Aert en Van der Poel. Ook Gianni Vermeersch, Quinten Hermans en Niels Vandeputte tekenden namens Alpecin-Deceuninck present, waardoor het één-tegen-allen leek te worden. Bovendien was er behoorlijk wat volk toegestroomd om het eerste gevecht tussen de twee tenoren aan het begin van de kerstvakantie voor geen geld van de wereld te missen.

Van der Poel en Van Aert blijven aanvankelijk bij elkaar

Vincent Baestaens, die vooraf nog met Van Aert stond te keuvelen op de eerste startrij, ging als een raket van start. Quinten Hermans en Baestaens acteerden aanvankelijk als twee kleine figuranten en ook Van Aert werd snel vlot uit de wielen gereden door zijn Nederlandse aardsrivaal. Van der Poel vond het echter nog te vroeg voor een solo en hield in. Aan het einde van de eerste ronde kwam de duo als eerste door, maar toen Van Aert achterom keek, zag hij twee nieuwe mannen van de Alpecin-Deceuninck-brigade op korte afstand volgen.

Schouder aan schouder gingen de twee kemphanen door een mensenzee en de decibelmuur. De twee namen elk op hun beurt de leiding, maar Van der Poel toonde op sommige momenten wel wie de baas was. Van Aert begon als eerste aan een zandhelling, maar geraakte niet helemaal tot boven, Van der Poel leek wel imponerend naar boven te rijden, maar werd aan de binnenkant van de bocht tegengehouden door de Jumbo-Visma-Belg. Het duo ging echter nog niet helemaal voluit en liet Hermans aan het einde van de tweede ronde terugkeren.

Tijdens de derde ronde stak Van der Poel een tandje bij, een versnelling waar Van Aert geen antwoord op had. Alsof het zand gewoon asfalt was: zo snel kliefde Van der Poel erdoor aan de verschillende plassen rondom het Zilvermeer. Een rondje later bedroeg de voorsprong van de Nederlander al veertien seconden, tot problemen met de ketting die voorgift nagenoeg halveerde. In de Kempense bossen sprong zijn ketting af in een van de vele bochten, maar Van der Poel waande zich een supermecanicien en zette zijn ketting in een mum van tijd op zijn plaats.

Van Aert beseft snel dat het over is, Van der Poel dubbelt bijna de laatste tien

Van Aert besefte al snel dat het over was en reed op zijn eigen tempo verder. Dat was ook nodig, want na de vierde ronde kreeg hij het drietal Vandeputte, Hermans en Toon Vandenbosch achter zich. Van der Poel spaarde echter niemand en halfweg cross had de wereldkampioen al een voorsprong van meer dan dertig seconden te pakken. De mecaniciens van Van der Poel hadden, op het kleine euvel dat hij zelf verhielp na, een rustige namiddag en ook de euforie van het publiek verstomde door de suprematie van de winnaar van Parijs-Roubaix en Milaan-Sanremo.

Van der Poel had na zeven ronden al 44 renners gedubbeld en stoomde lekker door naar een al bij al makkelijke zege. Van Aert was veruit de best-of-the-rest op meer dan een minuut, in de achtergrond woedde wel een strijd om de laatste podiumplek. Vandeputte beschikte ondanks een kettingprobleem over de beste papieren door een snelle passage door het zand en hield stand, Hermans volgde als derde renner van Alpecin-Deceuninck op plek vier, Vandenbosch werd vijfde.

Voor Van der Poel is het de tweede zege in twee crossen tijd. Eerder won de ex-winnaar van de Ronde van Vlaanderen ook de X2O Trofee in Herentals. Een nieuwe zege dringt zich ook zaterdag op in de Wereldbeker in Antwerpen, waar met Tom Pidcock de laatste van 'de Grote Drie' ook aan de start komt.

Uitslag Exact Cross Mol mannen 2023

Results powered by FirstCycling.com