Van Empel geniet lang niet altijd van al die overwinningen: 'Starten als topfavoriete mentaal echt moeilijk'

Fem van Empel won al haar zeven crossen waarin ze de eerste periode van haar veldritseizoen deelnam. Zondag zegevierde ze bij het EK in Pontchateau en uiteraard is ze daar ongelofelijk blij mee. Na afloop toont de 21-jarige Van Empel echter ook haar kwetsbaarheid.

'Ik kwam moeilijk in mijn ritme en daarna was ik van plan om aan te vallen op de eerste hellende strook en dat draaide goed uit. Daarna vergrootte ik stelselmatig mijn voorsprong', analyseerde Van Empel eerst in het flash interview. Niet veel later op de persconferentie begint ze ook nog met een glimlach. 'Het voelt altijd goed om een trui te winnen. Ik train in de EK-trui en doe races in de regenboogtrui.'

Toch blijft een opmerking bij de televisie na de finish hangen: 'Van start gaan als topfavoriete is mentaal echt heel moeilijk. Fysiek gaat het echt heel goed, maar op mentaal vlak is het echt moeilijk om me te blijven focussen', zo klonk het. Tegenover onder meer In de Leiderstrui gaat ze daar verder op in: 'Fysiek is het oké om veel te racen, maar mentaal is het zwaar. De mensen verwachten dat ik alles ga winnen. Ze verwachten veel van mij en het is een probleem om dan gefocust te blijven. Ik moet daar mee omgaan, maar het is ook fijn dat ik nu mentaal even kan uitrusten.'

Lees verder onder de video

Van Empel eind november terug: 'Hou het meeste van veldrijden'

Want het EK was de laatste afspraak voor Van Empel in het eerste cross-blok van deze winter. 'In het laatste weekend van november in Kortrijk ben ik terug, dus ik sla er twee over', zegt ze. Van vakantie komt het niet, ook al omdat een korte citytrip naar Parijs de mist in ging. 'Het plan was om zaterdagmiddag richting Parijs te gaan, maar dat moesten we skippen toen het EK een dag werd uitgesteld. Nu gaan we naar huis, voor een paar dagen van de fiets.'

Twee crossen slechts, dan is Van Empel alweer terug. Daarna zal de bij de grote afspraken aanwezig zijn, maar niet te veel. 'Ik hou van de combinatie weg en veld. In 2024 zal ik iets meer op de weg rijden, al weet ik nog niet in welke koersen. Ik hou het meeste van veldrijden, dus dat wil ik zeker blijven doen.' Niet voor niets was ze deze weken al zo goed en reed ze - in tegenstelling tot Puck Pieterse en Shirin van Anrooij - het EK. 'Voor het seizoen was het plan om vanuit de start heel goed te zijn. Niet topvorm, maar het gaat uiteraard heel goed momenteel. Maar zoals ik zei: mentaal is het dus zwaarder dan fysiek, dus ik ga rusten en dan snel weer crossen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)