Van Empel rekent in absolute slotfase af met Brand: 'Lucinda was geweldige tegenstander vandaag'

Wat heeft ze moeten strijden. Het werd Fem van Empel heel moeilijk gemaakt, maar in Liévin wist de Nederlandse van Visma | Lease a Bike in de absolute slotfase af te rekenen met geduchte concurrent Lucinda Brand en zo de wereldtitel te grijpen. Het is voor de pas 22-jarige topper alweer haar derde regenboogtrui op rij, een uitzonderlijke prestatie.

Achteraf was een uitgeputte Van Empel nog niet helemaal bijgekomen. 'Ik heb nog niet gerealiseerd dat ik de race heb gewonnen, omdat ik hier heel diep voor moest gaan', vertelde ze in het flash interview. 'Het was een hele taaie strijd. Het was mentaal lastig wegens afgelopen weekend, en dus is dit best emotioneel.' In de laatste ronde leek het eventjes dat Brand weg zou rijden, maar op de lastige oplopende stroken maakte haar jongere landgenoot het verschil.

In de laatste minuten was het stuivertje wisselen: Van Empel, Brand, Van Empel... Tot het laatste moment moest de winnares alles geven. 'Ik verwachtte van tevoren dat het lastig zou worden, en dat werd het ook. Lucinda was een geweldige tegenstander vandaag, ik heb heel veel respect voor haar. Ze heeft een geweldig seizoen achter de rug, ik ben blij dat ze op het podium staat. Net als Puck (Pieterse, red.), die het geweldig heeft gedaan.' Pieterse deed in het begin nog dapper mee, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met brons.

Lees verder onder de foto!

Van Empel stoeide met pedalen: 'Parcours is elke keer veranderd'

Het rondje was lastig, omdat het weer ervoor zorgde dat het er iedere dag anders bij lag. 'De laatste dagen is het parcours elke keer veranderd. Het is ook na de verkenning van vanmorgen anders geworden. Het is daarom lastig om te weten hoe het erbij ligt, maar na een paar rondjes ken je de cross goed, en moet je bepaalde punten vinden waar je beter bent dan de rest.'

Van Empel had als bijkomend probleem dat ze meermaals niet kon in klikken. Daardoor zat ze regelmatig even met haar pedalen te stoeien, wat alleen maar extra kracht kostte. 'Vanuit de start ging Puck er hard in en Lucinda kwam erbij. Van tevoren was verwacht dat het een battle kon worden en het was snel duidelijk dat dat ook zo zou zijn. Je weet met Lucinda dat ze niet afgeeft, en Puck en ik ook niet. We waren dus aan elkaar gewaagd en het publiek heeft een heel mooie wedstrijd gezien.'