Vanthourenhout beloont constante seizoen met Belgische titel: 'Ik voelde dat het een beetje op was bij Laurens'

Michael Vanthourenhout wist, na een bijzonder spannend duel met Laurens Sweeck, in Lokeren voor het eerst in zijn carrière Belgisch kampioen veldrijden te worden. Het is voor de crosser van Pauwels Sauzen-Bingoal de ultieme bekroning van zijn meest constante veldritseizoen ooit. Hij finishte dit seizoen immers geen enkele keer buiten de top-zes.

De 29-jarige veldrijder mocht afgelopen november al de overwinning op het EK veldrijden bijschrijven op zijn palmares. Nu staat de Bruggenaar dus voor een luxeprobleem, daar hij zijn volgende crossen in zowel het tricot van Belgisch kampioen als dat van Europees kampioen kan rondrijden. In het flashinterview geeft Vanthourenhout aan maar wat blij te zijn met zijn overwinning in Lokeren. 'Het was een mooi duel tussen mij en Laurens vandaag. Ik denk dat hij vandaag beter was op de loopstukken. Maar ik voelde dat het bij hem de laatste ronde een beetje op was. Toen heb ik geprobeerd om als eerste uit een loopstrook te komen en vol door te trekken tot aan de finish. Gelukkig was dat genoeg.'

Vanthourenhout kreeg niets mee van chaos met Sweeck

Tijdens de spannende tweestrijd leken er zich zo nu en dan wat akkefietjes voor te doen. De hoofdrolspelers daarin leken vooral de dienstdoende helpers in de materiaalzone te zijn. Volgens critici zouden Vanthourenhout en de zijnen tegen de regels gehandeld hebben, aangezien zij tijdens de wedstrijd van materiaalbox veranderd zouden zijn. Vanthourenhout stelt zelf niets te hebben meegekregen van wat er zoal gebeurd is. 'Volgens mij is dat allemaal achter mijn rug gebeurd. In de materiaalpost is het altijd chaos. Ik heb het niet gezien, maar ik denk als er wat dingen zijn gezegd of gedaan, dat dit zeker niet expres was.'

Eli Iserbyt, ploeggenoot van Vanthourenhout bij Pauwels Sauzen-Bingoal, werd vooraf samen met Vanthourenhout en Sweeck tot de drie topfavorieten voor de overwinning op het BK veldrijden gerekend. Hij kende echter een bijzonder slechte start. Ook daarna kwam de kleine Vlaming niet echt in het stuk voor. Uiteindelijk moest hij genoegen nemen met een vierde plaats, daar Thibau Nys de bronzen medaille had weggesnoept. Vanthourenhout kwam als gevolg van de slechte start van Iserbyt vrijwel direct al in een één-tegen-één-situatie met Sweeck te zitten. 'In het begin probeerde ik wat rustig op kop te rijden, in de hoop dat Eli terug kon keren', aldus Vanthourenhout over die situatie. 'Maar toen merkte ik dat hij niet zijn beste dag had en dat ik er alleen voor stond. Gelukkig is het goed afgelopen.'