'Zonder Tom Pidcock had ik hier misschien niet gezeten', aldus grote EK-verrassing Cameron Mason

Cameron Mason kan een aardig stukje veldrijden, maar wie hem zondag op het podium had gezet, was vooraf toch wel voor gek verklaard. De 23-jarige Brit van Cyclocross Reds was echter helemaal in z'n sas op het door de regen trage en loodzware parcours. Het leverde hem zilver op.

Mason stond enkele weken geleden nog bij de microfoon van deze website en toen vertelde hij dat nog de punch mist in de cross. 'Ik moet daarnaast ook nog werken aan mijn techniek en het goed doorkomen van lastige zandpassages. Maar het mag van mij ook altijd flink stoempen door de modder zijn', riep hij toen met een brede glimlach.

Hij kreeg een portie modder gepresenteerd bij het EK in Pontchateau. Het transformeerde hem plots van een top tien-renner naar een podiumklant. 'Op vrijdag dacht ik nog dat het iets te punchy zou zijn, maar naarmate het meer begon te regenen, wist ik dat dat goed was voor mij. Dat brengt de topsnelheid iets naar beneden, van 25 naar 20 kilometer per uur. Dat ligt mij beter, met de beklimmingen meer vanuit het zadel, echt met diepe power', aldus Mason tegenover In de Leiderstrui.

Cameron Mason bedankt Tom Pidcock voor cross-carrière

Het was een dag waarop het meant to be was voor het cross-talent. Want dat hij zilver scoorde in het weekend dat de vader van z'n moeder overleed, dat kun je niet bedenken. 'Deze is voor mijn mama en ook voor mijn grootvader, die afgelopen vrijdag helaas is overleden. Ik ben heel blij dat ik dit voor hem kan doen', klonk het in het flash interview.

Tegenover deze website gaat de dank van Mason ook uit naar iemand anders. Bij de vraag wat voor rol land- en generatiegenoot Tom Pidcock speelt in de carrière van Mason, volgt een glinstering in de ogen. 'Ik kijk mijn hele carrière al tegen hem op. Hij is een trendsetter en het is belangrijk om zulke mensen uit je eigen land te hebben. Als Tom er niet was geweest, had ik hier nu misschien niet gezeten met een medaille. Dat maakt echt een verschil.'

De twee reden in het verleden samen bij opleidingsploeg Trinity en Mason bewaart daar warme herinneringen aan. 'De jaren die ik met Tom heb doorgebracht bij Trinity, daar heb ik heel veel van geleerd. Wat doet een renner met zijn talent en niveau? Het is cool dat ik nu een renner voor mezelf word en ik kijk ernaar uit om straks met hem te crossen.'

EK-winst was dichtbij voor verrassing Mason

Bij het EK in Pontchateau was het namelijk nog geen Pidcock, die nog van z'n vakantie geniet. Mason zorgde voor blije gezichten bij de Britten. En dan te bedenken dat zelfs goud niet ver weg was, achter winnaar Michael Vanthourenhout. 'Op sommige momenten zag ik hem rijden en in zulke omstandigheden weet je dat het snel kan omslaan. Twaalf seconden, dat is één foutje en je bent erbij. Ik zat uiteindelijk op de limiet en reed m'n eigen tempo. Michael reed in controle, maar het was wel cool om in zo'n positie te zitten, zo close.'

Wat nu rest is nagenieten, maar over een week ook gewoon weer van nul beginnen in de volgende veldritten. Mason geniet ervan, nu hij de aansluiting maakt met de cross-top. 'Het is natuurlijke progressie. Toen ik als eerstejaars naar België kwam (waar hij nu nog steeds woont, red.), heb ik veel opgepikt en veel geleerd. Fysiek en technisch ben ik beter geworden en ik blijf werken aan mijn mindere punten. Ik heb nog wat procenten te winnen, dus is het fijn dat ik nu al hier op het podium kan staan.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)