Philipsen sprint naar zege in Vuelta na bloedstollende finale, Ackermann tweede

Jasper Philipsen heeft de ontzettend zwaar bevochten vijftiende etappe van de Vuelta a España op zijn naam geschreven. De Belg bleek de snelste in een sprint der stervende zwanen, voor Pascal Ackermann.

Na een dag van dik 200 kilometer was het de vraag of het peloton in een etappe van 230 kilometer zin had in een dag koers. Nou, het antwoord was andermaal "ja". Vanuit de start ging het wederom verschroeiend hard, met aanval na aanval en het peloton dat maar niet tot stilstand wilde komen. Pim Ligthart en Jetse Bol probeerden mee te zitten, net als zeker dertig anderen. Het lukte lange tijd niet, waardoor Guillaume Martin op de eerste gecategoriseerde klim alvast de drie bergpunten kon rapen.

Dertien vluchters, Jumbo-Visma pakt de controle

Vlak na de top ontstond er dan toch een groep van tien die wél de ruimte kreeg. Cattaneo (Deceuninck-Quick Step), Rui Costa (UAE), Rob Power, Mark Donovan (beide Sunweb), Alex Aranburu, Luis León Sánchez (beide Astana), Nick Schultz, Robert Stannard (beide Mitchelton-Scott), Tim Wellens (Lotto Soudal) en Jose Joaquin Rojas (Movistar) mochten gaan en er waren uiteraard een paar renners die verrast waren door de plotse matte houding van het pak. Jonathan Lastra (Caja Rural-Seguros RGA), Martin (Cofidis) en Julien Simon (Total Direct Energie) gingen in de achtervolging.

Aan de voet van de tweede beklimming van de dag - de Alto de Carcedo - hadden de drie achtervolgers nog een dikke minuut achterstand op de kopgroep, maar Lastra, Martin en Simon sloegen de handen ineen en waren nog voor de top bij de voorste tien. Zo hadden we een kopgroep van dertien én andermaal de open kans voor Martin om drie bergpunten te pakken. Het peloton kwam op de top van de tweede klim door op een dikke vier minuten. Jumbo-Visma hield het tempo daar gedrukt.

BORA start achtervolging, NTT en Trek helpen mee

Met een gemiddelde van 38,1 kilometer per uur in de eerste twee uur was het verschrikkelijk snel gegaan, wetende dat er de hele dag een flinke wind op de kop stond en dat er al twee keer was geklommen. Dat tempo werd echter nauwelijks lager. De kopgroep kreeg maximaal een dikke vijf minuten voorsprong, maar na de Alto do Furriolo (waar Martin opnieuw als eerste boven was), greep BORA-hansgrohe in. De formatie zette enkele mannen op kop van het peloton, met sprinter Ackermann nog aan boord.

Het had effect, want de voorsprong van de dertien leiders liep rap terug. Na twintig kilometer achtervolgen, en met nog negentig voor de wielen, stonden er nog slechts drie minuten op de teller. BORA leek vervolgens spijkers met koppen te slaan op de vierde klim van de dag, maar op deze Alto de Fumaces liep de kopgroep juist weer wat uit. Het was reden voor NTT Pro Cycling en Trek-Segafredo om mee te gaan achtervolgen. Ook zij zagen wel een kans voor hun sprinters Carlos Barbero en Emils Liepins.

Wellens laat kopgroep gaan

Wat na de vierde klim volgde, was een voor de kopgroep vreselijke overgangsfase, waarin eigenlijk constant bergop werd gereden, met de wind nog steeds van voren. Het peloton reed in deze fase snel terug naar voren, met op zestig kilometer van de meet nog 2.23 minuten verschil en op 44 kilometer van het einde nog slechts anderhalve minuut. Wellens had vooraan wel door waar dit op ging uitdraaien en de winnaar van twee ritten in deze Vuelta liet de kopgroep gaan.

De overige twaalf bleven wel ronddraaien, maar misschien wel tegen beter weten in. Die weg bleef maar oplopen, met heel af en toe een klein stukje dalen. Pas op 25 kilometer van de streep startte de laatste gecategoriseerde klim, met de Alto de Padornelo. Al voor die klim barstte de kopgroep uiteen. Cattaneo reed zijn kompanen simpelweg uit het wiel, voor de sterke Italiaan restte dertig kilometer in zijn eentje.

Cattaneo ontketend, maar sneuvelt in het zicht van de haven

De renner van Deceuninck-Quick-Step reed verbluffend hard, terwijl in het peloton alles werd overgelaten aan de moegestreden mannen van BORA-hansgrohe. De krachten van de Duitsers waren ook niet oneindig, waardoor Cattaneo zijn voorsprong enkel maar kon vergroten. Gino Mäder probeerde het dan maar op zijn eentje vanuit de grote groep, de jonge Zwitser reed op en over de achtervolgende groep met verzwakte vroege vluchters. In de afzink van de laatste klim begon het peloton plots wel weer met tempo maken, waardoor de voorsprong van Cattaneo weer richting de minuut ging. Kon het dan toch nog? De laatste kilometers moesten dit gaan uitwijzen.

In het peloton sloegen toch enkele ploegen de handen ineen, wat ervoor zorgde dat de arme Cattaneo zijn voorsprong als sneeuw voor de zon zag verdwijnen en op drie kilometer van de meet werd ingerekend. Dan toch een sprint! In de slotkilometer nam Mitchelton-Scott haar verantwoordelijkheid, maar uiteindelijk was het Philipsen die met de zege ging lopen. Ackermann moest genoegen nemen met plek twee, na al dat werk van zijn ploeg. (foto: Sirotti)

Uitslag etappe 15 Vuelta a España 2020

1. Jasper Philipsen
2. Pascal Ackermann ''
3. Jannik Steimle ''
4. Fred Wright ''
5. Dion Smith ''
6. Reinardt Janse van Rensburg ''
7. Magnus Cort Nielsen ''
8. Dorian Godon ''
9. Stan Dewulf ''
10. Michael Mørkøv ''

Klassement na etappe 15 Vuelta a España 2020

1. Primoz Roglic
2. Richard Carapaz +0.39
3. Hugh Carthy +0.47
4. Daniel Martin +1.42
5. Enric Mas +3.23
6. Wout Poels +6.15
7. Felix Großschartner +7.14
8. Alejandro Valverde +8.39
9. Aleksandr Vlasov +8.48
10. David de la Cruz +9.23

Bekijk hier alle klassementen!