Alaphilippe voelt last van schouders vallen na winst in Ardèche: 'Seizoen is vandaag echt begonnen'

Julian Alaphilippe is terug waar hij hoort: op het hoogste schavot. De Fransman van Soudal-Quick Step heeft een frustrerend 2022 achter de rug, maar zaterdag in de Faun-Ardèche Classic oogde hij weer als vanouds. In een sprint-á-deux legde hij landgenoot David Gaudu erop.

'Het is een opluchting. Het is lang geleden dat ik voor het laatst won', zo vertelt Alaphilippe na afloop bij Direct Velo. De laatste keer dat de tweevoudig wereldkampioen won, was in juli van 2022, in de Tour de Wallonie. Verder won hij alleen een keer in de Ronde van het Baskenland. 'Ik keek uit naar dat winnende gevoel, want er is sindsdien veel gebeurd.'

Na een goede winter sprak Alaphilippe al uit dat hij in 2023 weer zijn beste zelf wil zijn en in de Ardèche gaf hij alvast een mooie voorzet. 'Het bevestigt het harde werk van de afgelopen weken. Ik wist dat de conditie beter werd en ik ben blij dat ik de klus heb geklaard. De samenwerking met Gaudu was goed en mijn ploeg heeft goed werk geleverd met Rémi Cavagna in de vlucht en Ilan Van Wilder op de slotklim.'

Alaphilippe vond op Mallorca de benen

In zijn eerste wedstrijden op Mallorca was de conditie nog niet helemaal daar, al geeft Alaphilippe daar ook de barre weersomstandigheden de schuld van. Op hetzelfde Mallorca vond hij vervolgens de benen tijdens een trainingskamp. 'Ik heb het gevoel dat het seizoen vandaag echt begonnen is. Nu zullen de wedstrijden snel volgen, met een belangrijke periode tot een Luik-Bastenaken-Luik. Vandaag was een goede test.'

Uiteindelijk vertrouwde Alaphilippe in de Faun-Ardèche Classic op zijn sprint tegen Gaudu en maakte hij op het laatste hobbeltje van de dag geen aanstalten meer om echt aan te vallen. 'Ik wist dat het nog een eind was naar de streep en ik rekende op mijn explosiviteit. De ze zege geeft rust en dat had ik nodig na twee moeilijke jaren. Ik voel me goed, ben ontspannen en vooral gemotiveerd.'