Ambitieuze Bardet wil hoger eindigen in Giro, Arensman louter knecht: 'Witte trui totaal geen doel'

Team DSM staat vrijdag met één absolute kopman aan de start en dat is Romain Bardet. Het is de conclusie na een persconferentie van de Fransman en zijn luxe-helper Thymen Arensman. 'Ik ben ervan overtuigd dat ik het beter kan doen dan vorig jaar', zo klonk het ambitieus.

Bardet had bij AG2R jarenlang een abonnement op de Tour de France, maar na zijn overstap naar DSM debuteerde hij vorig jaar in de Giro. De klimmer werd zevende. 'Je moet gewend raken aan deze race en aan Italië. Ik hoop dat ik iets heb aan de ervaring van vorig jaar en mezelf kan verbeteren', zo vertelt hij. Een nummer plakt hij er liever niet op, maar het doel is om hoger te eindigen dan plek zeven. 'De concurrentie is heel sterk, dus ik weet het niet. Ik wil de best mogelijke wedstrijd rijden en ik ben ervan overtuigd dat ik het beter kan doen dan vorig jaar.'

De voorbereiding verliep alvast vlekkeloos. Na de UAE Tour en de Tirreno ging hij op hoogte en kwam hij in uitstekende vorm terug voor de Tour of the Alps. Die rittenkoers won hij. 'Die overwinning was super goed, een belangrijke race na een trainingsblok. Ik heb er vertrouwen uit getankt, omdat het een zware wedstrijd is en ik de benen heb kunnen testen. De aanloop naar de Giro is goed geweest, dus we beginnen met hoge verwachtingen. Het is een gecompliceerde wedstrijd, maar we willen er het beste van maken. Laten we de benen voor zich laten spreken, het praten doen we achteraf wel.'

Arensman wil niets weten van rol als schaduwkopman

Arensman debuteert dit jaar in de Giro, nadat hij in 2020 en 2021 de Vuelta a España deed. De 22-jarige Nederlander lijkt een outsider voor een goed klassement, na zijn zesde plaats in de Tirreno-Adriatico en de derde plek in de Tour of the Alps. Klassementsambities zet hij echter meteen in de ijskast. 'Het teamdoel is om het goed te doen met Romain, daar ga ik vol voor en ga ik mijn best voor doen. Daar zijn we hier voor. Ik ben hier met Romain, omdat ik veel van hem kan leren. Als ik goed genoeg ben, kan ik in de toekomst zelf een klassement rijden, als de kans er ooit komt. De witte trui? Nee, dat is totaal geen doel. We zijn hier voor Romain, om hem zo dicht mogelijk bij het roze te brengen.'

Duidelijke taal, Arensman cijfert zichzelf in de Giro weg voor Bardet. Toch lijken er ook kansen te liggen voor het jonge talent en dat beaamt hij zelf ook wel. Op dag twee en op de slotdag staan er tijdritten gepland, al zijn die niet al te lang. Het zorgt ervoor dat er niet veel tijdritspecialisten aan de start staan in de Giro. Kansen voor Arensman? 'Ik heb vorig jaar met een derde plaats in de slottijdrit van de Vuelta laten zien dat ik goed kan tijdrijden, dus daar kijk ik wel naar uit. De laatste tijdrit in Verona is nog ver weg. Ik zal die tijdrit eerst moeten halen, maar het ziet er op papier goed uit. Ik kijk ernaar uit om het goed te doen.'

Bardet en Arensman waarschuwen voor eerste twee weken

Dat Bardet en Arensman in de Tour of the Alps al zo'n hoog niveau haalden, is een goed teken. Toch kan je als renner ook te vroeg pieken. Met een gruwelijk zware derde week is Bardet niet bang dat hij de vorm verliest zodra de echte bergetappes komen. 'Je rijdt de Giro nu eenmaal in optimale vorm, ik heb het vaker goed gedaan richting een grote ronde. Je moet er vanaf dag één staan, in de derde week gaat het om motivatie en wat er nog in de tank zit. De eerste twee weken zijn - met onder meer de Etna en Blockhaus - al super zwaar. De derde week wordt beslissend, maar in de eerste twee weken zitten ook al zware etappes. Ik kan me niet heugen dat ik ooit zoveel geklommen heb in de eerste twee weken.'

Ook Arensman benadrukt dat Team DSM er vanaf dag één zal moeten staan. 'We hebben een goede voorbereiding gehad, ook gericht op de derde week. We moeten de eerste twee weken echter niet onderschatten, met enkele lastige heuvelritten. We moeten gefocust zijn en kijken hoe de benen zijn in de laatste week.' Volwassen teksten, al wordt het voor Arensman vooral ook een ontdekkingstocht in zijn eerste Giro. 'Ik heb de Giro de laatste jaren vaak op televisie gezien, dus ik vind het fijn om er nu zelf te starten. Ik denk dat het mijn favoriete grote ronde is, al heb ik 'm nooit gereden. Ik hou van Italië en denk dat ik van deze race ga houden.'