Amerikanen Barta en McNulty jubelen in Valencia, Vauquelin accepteert plek twee: 'Hebben het over Pedersen'

Mathieu van der Poel won in de cross, maar er werd zondagmiddag ook volop gekoerst op de weg. In de Ster van Bessèges en de Ronde van Valencia was er sprake van twee winnaars: één voor de ritwinst en eentje voor het eindklassement. In de Leiderstrui zet de reacties op een rij.

Ster van Bessèges: Pedersen pakt eindzege, Vauquelin de rit

In de Ster van Bessèges kwam het na vijf dagen tot een spannende climax. Kévin Vauquelin won de individuele tijdrit namens Arkéa-B&B Hotels, maar kwam twee seconden te kort om Mads Pedersen uit de leiderstrui te rijden. 'Een goede dag', zegt Pedersen met gevoel voor understatement, via de officiële kanalen van Lidl-Trek. 'Het is mooi om zo vroeg in het seizoen een klassement te winnen. Ik verloor nog even mijn voorkant in een bocht, maar ik heb een sterke tijdrit gereden. Vorig jaar verloren we bij één seconde, nu winnen we bij twee. De vorm is waar die moet zijn en ik kijk uit naar de Tour de la Provence die komt.'

Vauquelin moest het doen met de dagzege, al droomde hij na zijn sterke tijdrit ook even van eindwinst, biecht hij op bij Cyclism'Actu. 'Dit is het resultaat van al het werk dat we in de winter in de tijdrit hebben gestoken. Dat geeft voldoening. Het hoofddoel was het algemeen klassement, maar we hebben het hier over Mads Pedersen, voormalig wereldkampioen. Ik heb niets om me voor te schamen en eindig als tweede. Het was een heel goede week en we hadden het niet beter kunnen doen als team.'

Ronde van Valencia: Barta emotioneel, McNulty maakt statement

Twee uurtjes na Bessèges finishte een peloton in Valencia. Will Barta was de verrassende winnaar, nadat de Amerikaan van Movistar de hele dag mee was in de vlucht. 'Ik voelde me goed in de race en je hebt niet iedere dag de kans om te winnen. Toen ik in de vlucht zat, wist ik dat ik een goede kans had om te winnen', zegt Barta bij Cycling Pro. 'Met dank aan de vrouwenwedstrijd? Ja, die hebben we wel gezien, omdat het dezelfde finale was. Ik zag dat de winnares solo ging vanaf de klim en veilig was in de bochtige finale. Ik wilde het halen tot daar, en toen ik hoorde dat ze in het peloton moe werden, heb ik m'n hoofd naar beneden gedaan en ben ik blijven geven. Dit is een grote zege voor mij. Ik heb enkele zware jaren gehad, dus hier winnen is een droom die uitkomt. Ik heb een maand op hoogte gezeten, weg van mijn familie, dus ik ben blij dat het zich uitbetaalt.'

De eindzege ging naar Brandon McNulty, die na z'n ritzege op zaterdag niet meer in de problemen kwam. 'Dit voelt heel goed. Ik had al goede benen op Mallorca en dat ik hier nu win, is een mooi begin van het jaar. Het was een chaotische laatste etappe, waarin hard werd gekoerst. Vlasov ging nog aan en ze reden voor de bonificatieseconden, maar in de afdaling wist ik dat ik 'm binnen had, als we uit de problemen zouden blijven', aldus de Amerikaan, die grootse ambities heeft voor 2024. 'Het doel dit jaar is om overal te winnen waar ik start, dus ik begin liever zo, dan dat ik achteraan zit te lijden. Ik ben blij met deze zege.'