Robbe Ghys verslaat Remco Evenepoel in geweldig spannende finale Ronde van België

Robbe Ghys heeft de eerste etappe gewonnen in de Baloise Belgium Tour. Hij kon samen met Gianni Marchand vanuit de vroege vlucht zijn wagonnetje aanpikken bij een extreem sterke Remco Evenepoel, die de concurrentie voor de eindzege op een hoop reed.

Acht renners kregen het op hun heupen en sprongen al vroeg in de koers weg uit het peloton. Het ging om Tom Wirtgen (Bingoal - Wallonie Bruxelles), Ghys, Arne Marit (beide Sport Vlaanderen - Baloise), Thijs Aerts (Baloise-Trek Lions), Marchand, Julian Van Den Brande (beide Tarteletto - Isorex), en Nederlanders Jan-Willem van Schip en Yoeri Havik (beide BEAT Cycling). Zij vormden de vroege vlucht van de dag en kregen lange tijd niet veel meer voorsprong dan twee minuten.

Eerste lokale ronde vol aanvallen, Evenepoel toont zich al snel

Vlak voor de koers bij de lokale rondes aankwam, trok de kopgroep flink door. De voorsprong bouwde snel uit tot meer dan drie minuten. Die lokale ronde had een aantal pittige hellingen: de Fortstraat, de Ellestraat en Berg ten Houte. Laatstgenoemde eindigde op slechts twee kilometer van de finish. Deze lokale ronde werd drie keer verreden.

De kopgroep verloor op de heuveltjes snel veel terrein op het aanstormende peloton. Dit kwam mede door aanvallen van achteruit. Philippe Gilbert (Lotto-Soudal) en Yves Lampaert (Deceuninck - Quick-Step) was het eerste koppeltje dat een gat pakte op het peloton, maar de eerste serieuze aanval kwam van Caleb Ewan (Lotto-Soudal) en Evenepoel (Deceuninck - Quick-Step). Zij pakten de eerste gelosten uit de kopgroep al terug. Na één lokale ronde was er nog een kopgroep van vier (inclusief Van Schip, Havik was inmiddels gelost).

Evenepoel trok een paar kilometer later opnieuw ten aanval, ditmaal kreeg hij Victor Campenaerts (Qhubeka ASSOS) met zich mee. Dit sterke tijdrijdersduo zorgde voor wat paniek in het peloton, waar weinig echte controle ontstond. Veel knechten waren er ook niet meer over door de zware laatste kilometers. Evenepoel en Campenaerts raapten de overgebleven vier vluchters op, eerst Marchand en Wirtgen, en vervolgens ook nog Ghys en Van Schip. Evenepoel deed het leeuwendeel van het werk, Campenaerts kon weinig betekenen voor zijn jonge landgenoot.

Etappe te zwaar voor Ewan, Gilbert moet de situatie rechttrekken voor Lotto-Soudal

Gilbert trok flink door op de Ellestraat in de tweede lokale ronde. De renners moesten nog twintig kilometer. Davide Ballerini (Deceuninck - Quick-Step) zat strak op het wiel van de renner van Lotto-Soudal. Ide Schelling beet op zijn tanden en haalde alles uit de kast om mee te komen, maar hij moest toch een gat laten. Gilbert en Ballerini kwamen met zijn tweeën te zitten achter de kopgroep van vier, waar Wirtgen en Van Schip inmiddels uit gelost waren.

Ballerini deed logischerwijs geen kopwerk, hij had met Evenepoel immers zijn kopman in de voorste groep. Gilbert probeerde nog een keer aan te zetten op Berg ten Houte, waarna de Italiaan van Deceuninck - Quick-Step finaal parkeerde en door veel renners en groepjes gepasseerd werd. Voor Gilbert zelf bracht zijn aanzet echter ook weinig, het peloton sloot weer aan bij de Waal. Met nog één lokale ronde te rijden waren er nog altijd vier koplopers, voor het peloton, dat 33 seconden achter lag. Niemand reed tussen de kopgroep en het peloton in.

Ghys en Marchand imponeren, Campenaerts parkeert

Evenepoel deed gelijk goede zaken voor het algemeen klassement en pakte tijd bij de gouden kilometer. Drie seconden won hij ten opzichte van Campenaerts, die geen moeite deed om over Evenepoel heen te komen. Logisch, bleek later, want de renner van Qhubeka ASSOS stond he-le-maal stil op de Ellestraat. Met nog zes kilometer voor de wielen kon de kersverse ritwinnaar van de Giro d'Italia de machtige halen van zijn jonge landgenoot niet meer volgen. Ghys en Marchand konden verrassend genoeg nog altijd hun waggonnetje aanhaken. Het gat tussen de kopgroep en het peloton werd alleen maar groter. Met nog drie kilometer te rijden was het 37 seconden.

Ghys miste vervolgens de bocht vlak voor Berg ten Houte, waardoor Marchand en hijzelf op een gat kwamen, door een geweldige inspanning konden zij toch nog opnieuw terugkeren bij Evenepoel. De twee bleven vechten op de kasseien van Berg ten Houte. Het drietal ging vechten voor de ritoverwinning. Met nog 300 meter te gaan zette Marchand als eerste de spurt aan, maar hij ging te vroeg. Evenepoel en Ghys remonteerden hem met verve. Ghys liet zijn snelle benen spreken en versloeg Evenepoel in de sprint omhoog!

Uitslag etappe 1 en klassementen Baloise Belgium Tour