Bennett oppermachtig in UAE Tour; Dekker vierde, tijdstraf voor Pogacar

Sam Bennett heeft de zesde etappe in de UAE Tour gewonnen. Na een vlakke etappe, met wat waaiergeweld, was hij de sterkste in een verwachte massasprint. Het is alweer zijn tweede ritzege van deze ronde.

Na het vuurwerk op de Jebel Jais van donderdag, startte het peloton op vrijdag rustig. Toen er zes renners wegreden, vond het pak dat wel prima. Tony Gallopin (AG2R), Alexey Lutsenko, Luis Léon Sánchez (beide Astana), Matthieu Ladagnous, Attila Valter (beide Groupama-FDJ) en Iñigo Elosegui (Movistar) kregen maximaal 3.30 minuten voorsprong. In het peloton nam Thomas De Gendt namens Lotto Soudal de controle, voor sprinter Caleb Ewan. Hij kreeg niet veel later hulp van Deceuninck-Quick-Step (voor Sam Bennett) en BORA-hansgrohe (voor Pascal Ackermann).

Lelijke valpartijen, Deceuninck-Quick-Step breekt peloton

Lang geen waaiers, geen vuurwerk, maar wel wat vervelende valpartijen. Florian Stork was op een verkeersheuvel de eerste die tegen de grond ging. De Duitser van Team DSM moest zelfs opgeven. Niet veel later ging Matteo Moschetti namens Trek-Segafredo onderuit. De Italiaanse sprinter gaf ook op. Toen de administratie was bijgewerkt, sloeg de vlam dan toch in de pan in het peloton. Deceuninck-Quick-Step en Israel Start-Up Nation verhoogden het tempo en kregen steun van EF Education-NIPPO. Meteen scheurde het pak in twee stukken.

Na de eerste knal gaf Deceuninck-Quick-Step er nog een klap op, alvorens BORA-hansgrohe het tempo in het eerste peloton ging bepalen. De geloste groep renners gaf al snel een halve minuut toe en natuurlijk had de tempoversnelling ook invloed op de voorsprong van de zes vroege vluchters. Zij hadden op zestig kilometer van de finish nog maar anderhalve minuut over. Hier was tien kilometer later nog maar een klein minuutje van over. Toen het tweede peloton na een flinke krachtsinspanning terug van voren kwam, keerde de rust heel even een beetje terug.

Sprintersploegen nemen controle weer over, kopgroep ingelopen

De wind bleef echter waaien en dus bleven ploegen geïnteresseerd om opnieuw voor een waaier te gaan. Iedereen wilde van voren zitten, wat het tot een nerveuze boel maakte. De wind blies helaas iets meer schuin van voren, waardoor het slechts een kwestie was van tempo maken. De sprintersploegen zagen ook wel in dat het echte gevaar geweken was en zetten zich op kop. De kopgroep van zes hield stand met een kleine marge.

Lotto Soudal, Deceuninck-Quick-Step, BORA-hansgrohe en ook Jumbo-Visma namen hun verantwoordelijkheid om de laatste veertig seconden achterstand naar de kop te dichten. Op 23 kilometer van het einde waren de zes vroege vluchters eraan voor de moeite. Wat nu? 23 kilometer doelloos achter elkaar aan rijden? Gelukkig was er Dmitriy Gruzdev, die namens Astana aan een solo-onderneming begon. De sprintersploegen hadden weer een doel om voor te rijden en herstelden de achtervolging in ere. Lokaas Gruzdev kreeg zo'n twintig seconden cadeau. Ook Movistar deed volop mee.

Bennett maakt het af, tijdstraf voor Pogacar

Op zes kilometer van de streep was Gruzdev weer ingerekend en kon in een lange tunnel de sprintvoorbereiding beginnen. Voordeel van de Emiraten; de wegen zijn breed, heel breed. Alle treintjes vonden hun plek, naast elkaar en voorin het peloton. Deceuninck, INEOS, Israel Start-Up Nation; ze waren allemaal bij de pinken, maar het gevecht begon pas echt in de laatste drie kilometer, vlak na een 180-gradenbocht. Plots was daar Team BikeExchange met de volledige trein en ook Qhubeka ASSOS kwam hard opzetten. Deceuninck was uiteindelijk op het juiste moment op de afspraak en Bennett maakte het klusje vakkundig af.

Na de etappe werd bekend dat Tadej Pogacar een tijdstraf van tien seconden ontving. De Sloveense klassementsleider zou tijdens de zesde rit iemand geduwd hebben. Ook ploegmaat Jan Polanc kreeg deze straf. De voorsprong van Pogacar in het klassement is daardoor teruggelopen van 45 naar 35 seconden op Adam Yates, die tweede staat.