Bernal wordt langzaam maar zeker weer de oude: 'Wil de wedstrijd hard maken in Parijs-Nice'

Op voorhand lijkt Parijs-Nice uit te gaan draaien op een tweestrijd tussen Primoz Roglic en Remco Evenepoel. Toch zijn er ook vele andere potentiële kapers op de kust. Onder hen Egan Bernal en David Gaudu, die in een naar de wielerpers toegestuurd communiqué vooruitblikten op hetgeen er deze week komen gaat in de Koers naar de Zon.

'Ik ben blij dat ik weer hier in Frankrijk ben, want deze race is een van mijn favorieten', aldus INEOS Grenadiers-kopman Bernal, die de rittenkoers in 2019 al wist te winnen. 'Dat was een erg leuke ervaring. Hopelijk kunnen we ook dit jaar iets speciaals laten zien.' Bernal - de laatste jaren geteisterd door een ongekend flinke portie pech - lijkt de laatste weken weer een beetje de oude te worden. Zo werd hij vijfde in de Ronde van Colombia en finishte hij knap als derde in de door Jonas Vingegaard gewonnen O Gran Camiño. 'Ik denk dat het lichaam race na race beter wordt. Deze winter kon ik normaal trainen, dus ik heb er vertrouwen in dat ik zal blijven verbeteren en we zullen zien hoe deze koers verloopt, maar ik wil in ieder geval proberen om diep te gaan en de wedstrijd hard te maken.'

Cummings vol lof over Bernal, Gaudu hoopt vooral hersteld te zijn van valpartij in Spanje

Ook INEOS-ploegleider (en ex-prof) Steve Cummings is tevreden over de groeicurve van zijn Zuid-Amerikaanse poulain. 'Ik was niet echt verrast om hem terug op niveau te zien, vanwege zijn mentaliteit, houding en professionaliteit. Na een ongeluk weet je nooit zeker wat je kunt verwachten. Na een goede winter en het goede seizoen van vorig jaar - toen hij fysiek en mentaal veel heeft geleden - is er geen druk. Het is al een overwinning voor hem om terug te komen op het niveau waarop hij nu zit. Het doel is tevens dat hij er plezier in heeft. Laten we er dus ook van genieten dat hij terug is. Egan zal nooit stoppen met vechten. Als we de wedstrijd niet winnen, grijpen we de kansen om de wedstrijd te animeren met beide handen aan.'

In diezelfde O Gran Camiño finishte Gaudu op een achttiende plaats in de eindrangschikking. De Fransman van Groupama-FDJ hoopt derhalve dat hij goed en wel hersteld is en met frisse moed aan de Franse etappekoers kan beginnen. 'Ik ben daar in Spanje flink gevallen, dus hopelijk voel ik me weer wat beter. Parijs-Nice is een zware wedstrijd. Je moet de eerste dagen benaderen alsof het klassiekers zijn. Waaiers, valpartijen en botsingen kunnen plaatsvinden in de eerste twee etappes. Dan is er nog de ploegentijdrit en de Mont Brouilly-klim. We moeten eerst over deze vier etappes heen zien te komen vooraleer we aan de rest gaan denken.'