Bizar: Continentale ploeg Saint Piran loopt risico op monsterboete na gebruik van illegale fietsen

Een gek verhaal in de Britse wielerwereld. De continentale ploeg Saint Piran wordt onder de loep gelegd door de UCI nadat ze hebben toegegeven gebruik gemaakt te hebben van illegale frames. Het team loopt nu risico op een megaboete.

Het voorval speelde zich twee jaar geleden af, zo meldt Cycling Weekly. De ploeg, die dit jaar nog startte in de Tour of Britain, werd gesponsord door de Franse fietsenfabrikant Lapierre. Er ontstonden echter zorgen over de veiligheid van deze fietsen. Daarom stopte Saint Piran met het gebruiken van de frames en zette zij de samenwerking stop. Later nam Trek het stokje over van Lapierre, maar tijdens het seizoen zat de ploeg even zonder fietsen. Ze moesten op zoek naar een noodoplossing. Deze vonden ze in de vorm van een Chinese fabrikant.

Eventjes reden de renners van de Britse formatie op een naamloos zwart frame, iets wat de ploeg zelf de 'Wuhan Weapon' noemde. Deze zou aan alle regelementen van de UCI voldoen. Dat blijkt dus nu niet zo te zijn. De fabrikant was niet goedgekeurd door de internationale wielerbond. Normaal gesproken zit er een sticker van het UCI-keurmerk op het frame, die in de fabriek erop wordt geplakt. De sticker op de Chinese fietsen was nep, en werd vlak voor de race erop geplakt, zo meldde een bron vanuit het team.

Illegale frames betekent mogelijke megaboete

De legaliteit van de frames was al een onderwerp van gesprek onder de renners zelf. Uit WhatsApp-berichten wordt duidelijk dat de eigenaar van de ploeg, Richard Pascoe, op de hoogte was van de zorgen vanuit eigen staf, maar dat hij enige kritiek direct van de hand deed. Na contact van Cycling Weekly reageerde Saint Piran op Instagram op de situatie. Daarin meldde de ploeg dat 'na een lange inspectie blijkt dat de frames niet in lijn met de regels van de UCI zijn geweest. Saint Piran heeft gehandeld op advies van de fabrikant en een externe expert. We waren van de overtuiging dat de fietsen altijd binnen de UCI-regels vielen. Dat blijkt incorrect. We hebben het gemeld bij de UCI en zullen de mogelijke sancties accepteren.'

De UCI wil vooralsnog niet te veel kwijt over de situatie. 'De UCI kan bevestigen dat er momenteel een onderzoek gaande is omtrent het mogelijk gebruik van een niet-toegestane frameset door het continentale Saint Piran. Zolang het onderzoek gaande is, zal de UCI geen reactie geven.' De regelgeving rondom de legaliteit van fietsen is strict. De UCI-labels moeten zichtbaar, onuitwisbaar en onafscheidelijk van het frame zijn. Overtreding van deze regel kan leiden tot een straf van 10.000 tot 100.000 Zwitserse Frank.