Campenaerts: 'Moment dat ik Dumoulin volgde in Benelux Tour was ultieme bevestiging'

Victor Campenaerts beleefde een soort nieuwe doorbraak in zijn wielerleven en dat was een groot succes. In de podcast De Rode Lantaarn bespreekt hij zijn bewogen wielerseizoen en het wat en waarom rondom zijn transformatie van tijdrijder naar klassiekerrijder.

Voorheen was Campenaerts een hele goede zwemmer, maar nadat hij daar de top niet kon bereiken, zocht hij zijn heil in het fietsen en specifiek het tijdrijden. 'Ik besefte snel dat als ik de beste wilde worden op de fiets, dat het tijdrijden moest zijn. Ik was wat te zwaar en mijn bovenlichaam en schouders waren te breed. Ik heb er alles aan gedaan en probeerde alles daarvan in functie te zetten. Ik deed dat door de marginal gains op te zoeken.' Een anekdote over Jos van Emden tijdens hun tijd bij Jumbo-Visma (Campenaerts reed daar in 2016 en 2017) spreekt daarin boekdelen: 'Hij zei tegen mij: doe het niet, je bent te veel met racen bezig. Zo ga je de koers beu zijn over een paar jaar terwijl je pas 24 bent. Maar mijn antwoord was: Ik stop liever als 30-jarige met een palmares waar ik trots op ben, dan als 38-jarige zonder.'

Uiteindelijk merkte hij dat hij voorbij werd gestreefd door de concurrentie en richtte hij zich in 2021 op de klassiekers. 'Het niveau is zo ongelooflijk hard omhoog gegaan. Een paar jaar geleden kon ik bijna met zekerheid zeggen dat ik top vijf eindigde, maar nu kon ik met een goede dag uit de top tien gereden worden.' Dat dat een goede keuze was, voelde hij in de Benelux Tour toen Tom Dumoulin bergop versnelde en hij als een van de weinigen in het wiel zat. 'Dat was voor mij de ultieme bevestiging.' Maar uitgeleerd is hij nog lang niet. 'Er komt een moment dat je je niet alleen moet laten zien, maar ook resultaten moet rijden. Ik was in de GP van Wallonië te bang, ik reageerde op elke aanval. Elke keer dacht ik 'ik moet erbij zijn'. Ik was er wel bij voor de sprint aan de meet, maar de punch om die te winnen was allang weg. Volgend jaar is Philippe Gilbert mijn ploegmaat en dat is een goede om het van te leren, maar ik werk ook met een sportpsycholoog.'

Lotto Soudal verkozen boven Quick-Step en doelen voor 2022

Gilbert wordt zijn ploeggenoot, omdat Campenaerts terugkeert bij Lotto Soudal. Hij had ook interesse van andere ploegen, maar verkoos zijn oude ploeg boven onder anderen Quick-Step-Alpha Vinyl. 'Zij winnen veel en hebben een goede teamspirit. Maar ik ben een beetje gek en doe dingen anders dan anderen. Ik was bang dat zij al vaste dingen hadden en dat ik daaraan moest conformeren. Daarom wilde ik liever terug naar Lotto Soudal. Ook de jonge mannen Florian Vermeersch en Brent Van Moer spraken me aan.' Daar heeft hij als doel om ook resultaten te rijden. En welke koers dan het liefste? 'Mijn droom is het winnen van een Vlaamse voorjaarskoers. De Ronde van Vlaanderen gaat voor mij dan boven Parijs-Roubaix. Maar hetgene waar ik het het moeilijkste mee heb is de lange afstanden, dus ik kom niet goed naar voren in die koersen zoals Milaan-San Remo. Ik denk aan de E3-prijs en Dwars door Vlaanderen.'