Ciccone in 2022 aan de zijde van Mollema en Tolhoek: 'Het zijn goede kerels'

Met het vertrek van Vincenzo Nibali is Giulio Ciccone de man die de Italiaanse sponsor Segafredo van wielerploeg Trek-Segafredo tevreden moet stellen. In 2022 zal Ciccone aan de zijde van Bauke Mollema de Giro en Tour rijden.

Ciccone liet enkele weken geleden nog doorschemeren dat hij in de Giro voor een top vijf-notering wil gaan, maar komt nu deels terug op die woorden. 'Ik wil vooral winnen', klinkt het bij de bijna 27-jarige Italiaan. 'We verliezen het klassement niet direct uit het oog, maar richten ons eerst en vooral op ritzeges. Desondanks zou het mijn droom zijn om podium te rijden in de Giro.'

Ciccone putte moed uit strijd met Bernal in de Giro

Tijdens de persmeeting - met veelal Italiaanse media - kwam het hele programma van Ciccone voor 2022 aan bod. Hij zal starten in de Ronde van Valencia, Tirreno-Adriatico en ook de Ardennen-wedstrijden, waar hij net als Mollema de Amstel Gold Race overslaat. Daarna gaat de focus op de Giro, om vervolgens ook de Tour te rijden.

'Dat heb ik in 2019 ook al eens gedaan', blikt Ciccone terug. Toch maken we uit zijn antwoorden op dat de Giro een streepje voor heeft. 'Dat parcours past ook beter bij mijn karakter: meer zware ritten en minder tijdritkilometers, hoewel ik daar sinds enkele maanden actief op train. Daarnaast is de concurrentie in de Giro net wat minder dan in de Tour, waar we mannen als Tadej Pogacar, Egan Bernal en Primoz Roglic hebben.'

Ciccone weet ondertussen dat hij kan wedijveren met die grote mannen. In de afgelopen Giro vocht hij twee weken lang met Bernal en co om een podiumplek, alvorens hij in de achttiende rit huiswaarts moest keren. 'Ik was sterker dan ooit, maar ik wist het niet voor drie weken vol te houden. Toch heb ik daar veel moed uitgeput', zegt de spraakwaterval uit de Abruzzen.

Koersen met Mollema, Tolhoek en Nibali

De afgelopen twee jaar was de aandacht bij Trek-Segafredo met name op Vincenzo Nibali gevestigd, maar die is nu naar Astana getrokken. Op die manier is Ciccone zijn voorbeeld kwijt bij de ploeg. 'Jammer genoeg heeft onze samenwerking niet tot successen geleid, maar onze relatie blijft goed. Ik heb veel van Vincenzo geleerd en wens hem het beste.

Nu gaat Ciccone dus voornamelijk met Mollema koersen. In de Leiderstrui vroeg de Italiaan naar zijn relatie met zijn Nederlandse ploeggenoot. 'Het afgelopen jaar heb ik ook al veel met Bauke gekoerst, we werken altijd goed samen en hij is een goede kerel. Samen kunnen we het heel goed gaan doen.' Mollema heeft soortgelijke woorden over voor zijn ploeggenoot. 'Ik weet zeker dat Cicone top 5 kan rijden in een grote ronde, hij was er al eens dichtbij. Hij heeft het niveau en de power. Ciccone heeft veel energie, maar nog wel wat moeite om zichzelf te controleren.'

Ook een andere Nederlandse klimmer, Antwan Tolhoek, komt volgend jaar uit voor Trek-Segafredo. 'Ook hij is een aardige gast', zegt Ciccone over de Zeeuw. 'Ik weet niet zijn programma niet, dus ik weet niet wanneer we precies samen zullen koersen. Desondanks ben ik er zeker van dat we enkele wedstrijden samen zullen rijden.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)