Column: Van der Poel wint de Omloop, doelstellingen van de rest liggen later in het seizoen

11.15 uur, Gent. Wie om zich heen kijkt, ziet dat alle renners er zijn. Er hebben er een boel afgezegd, maar er moeten nu eenmaal zeven renners op papier. Met een brede grijns werd er gezwaaid op het podium, Wout van Aert babbelt nog even met Oliver Naesen. 'Hoe was jouw winter?'

Als de jury-auto begint te rijden, stappen de heren op. 204,2 kilometer in het verschiet. Velen hebben de lange broek aan, waardoor de in Spanje gebruinde benen niet zichtbaar zijn. Het zonnetje schijnt in België, maar onze gele vriend is een stuk minder krachtig dan in Zuid-Europa. Greg Van Avermaet schuift naar voren, de jury-auto gaat nu ieder moment vaart maken. De mindere goden staan al te dringen, bij hen branden de pedalen onder de schoenen.

Als de vlag heeft gezwaaid en de eerste kopgroep met enthousiaste Belgen en een verdwaalde Pool is weggereden, moet men er in het peloton dan toch echt aan beginnen. Men kijkt naar elkaar, wie wil tempo maken? De mannen van Quick Step-Alpha Vinyl schuiven terug naar de buik, Kasper Asgreen, Yves Lampaert, Florian Sénéchal en Zdenek Stybar hebben hun doelen later in het seizoen liggen. Van Aert doet hetzelfde en plots ook de ploeg van INEOS Grenadiers. AG2R Citroën Team is de eerste ploeg die het aandurft in de staart van het pak te gaan rijden.

Pidcock met een interval, Jumbo-Visma aan het klaverjassen

De ploeg van UAE-Team Emirates kijkt om, ze zijn alleen. Ze hebben tempo gemaakt en hebben als ploeg iedereen losgereden. We zien de camera wachten, en wachten, en wachten. Daar zien we de achterblijvers! Het is Tom Pidcock, druk bezig aan tien minuten interval. Zijn doelen liggen per slot van rekening later in het seizoen. Wie nog verder kijkt, ziet de kern van Jumbo-Visma een potje Klaverjassen, als soort van teambuilding. Edoardo Affini vraag Van Aert of er zo langzamerhand niet weer opgestapt moet worden? Van Aert schudt zijn hoofd. De doelen van Jumbo-Visma liggen later in het seizoen.

De kopgroep met onbekenden heeft inmiddels een voorsprong van 25 minuten, UAE-Team Emirates rijdt zich leeg voor Alessandro Covi, de man in vorm. Daar achter heeft zich een groep gevormd met renners die op twee gedachten hinken. Tim Wellens en Bryan Coquard zitten erbij, hun vorm is simpelweg te goed om er niet van te profiteren. Sep Vanmarcke probeerde ook aan te sluiten, maar kreeg materiaalpech, brak vervolgens z'n stuur en toen hij in volle achtervolging bijna de aansluiting had met groep drie, stak er een hond over. Einde wedstrijd.

Bij de finish in Ninove is het druk om 16.30 uur. De mensenmassa heeft zich verzameld, maar er is geen renner te zien. De kopgroep is ingerekend door de UAE-trein, die vervolgens de benen stil heeft gehouden. Geen extra energie verspillen, er komen nog zoveel wedstrijden aan. De mindere goden aan kop volgen gedwee. De kopmannen die er de hele dag alles aan gedaan hebben om níet vooraan te rijden, sluiten aan. Er is nog tachtig kilometer te gaan.

Heeft er nog iemand zin in?

Lampaert besluit hoog spel te spelen en gooit een bidon weg in een zone waar dat niet is toegestaan. Hij moet uit koers. Veel anderen zien het nut van deze actie. Bidons vliegen door de lucht, vanuit de ploegleiderswagen van Jumbo-Visma worden reeds tickets besteld voor een late vlucht naar Zuid-Europa. Daar moet de basis worden gelegd voor de wedstrijden in april. Covi denkt al aan Strade Bianche, Ide Schelling aan de Amstel Gold Race. Uno-X Pro Cycling geeft er op twintig kilometer van de streep ook de brui aan. Ze liggen in een peloton van nog dertig renners op koers om te winnen, totdat het besef doordringt dat het toch geen zak uitmaakt hoeveel ze winnen en hoe goed ze rijden. De Tour de France-wildcards gingen toch weer naar de Fransen.

Het is 20.40 uur, Ninove. De mensenmassa is geen massa meer, Omloop Het Nieuwsblad zit in z'n laatste tien kilometer. Wellens wil wel, maar bedenkt zich net op tijd dat winnen in de Omloop zomaar z'n ambities in de Ardense heuvels in de war kan schoppen. Ploegmaat Victor Campenaerts heeft het ook wel gezien en heeft bovendien z'n trainingsmakker uit Spanje allang op de hoogte gesteld van het koersverloop. Samen met Sonny Colbrelli rijden ze naar hun ploegleiderswagens. Hun doelen liggen later in het seizoen.

Het is om 22.35 uur dat we in het donker een blauw tenue aan zien komen rijden. Het is de enige renner in koers, de rest ligt al op de massatafel. De renner in kwestie blijkt Mathieu van der Poel. De Nederlander laat het nooit na om te winnen en heeft zijn stage afgebroken om hier nog wat eremetaal op te halen. Hij rijdt rustig, per slot van rekening mogen we het van de broers Roodhooft geen trainen of koersen noemen. Van der Poel is de eerste en enige renner die de streep passeert, de rest van het peloton is op weg richting Kuurne. Benieuwd wie daar zal winnen, gezien het feit dat voor de de meeste kopmannen de doelen pas later in het seizoen liggen.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)

Zet in voor Omloop Het Nieuwsblad bij Bet365 en ontvang een welkomstbonus van 100 euro.

Let op: Gokken kan verslavend zijn, speel bewust 18+, hands24x7.nl.