Daan Hoole durft in 2024 hardop te denken aan winnen: 'Komst Declercq kan voordelig zijn voor mij'

Daan Hoole hoort al bijna tot het meubilair van Lidl-Trek, maar we zouden haast vergeten dat hij nog maar 24 jaar oud is. De boomlange hardrijder kwam in 2022 definitief bij de ploeg en verlengde afgelopen jaar al zijn contract tot het einde van 2025. Een teken van vertrouwen, want Hoole staat er bij de Amerikaanse formatie goed op. Dit seizoen moet dat zich uiten in meer resultaten voor eigen rekening, én natuurlijk zijn vaste rol als knecht van leider Mads Pedersen. In de Leiderstrui sprak uitgebreid met Hoole.

We zaten hier vorig jaar ook, maar er is de afgelopen maanden nogal wat gebeurd met deze ploeg. Wat voor rol ga jij spelen in 2024?

'Er zijn natuurlijk heel veel goede renners bijgekomen, waardoor er meer concurrentie is voor de wedstrijdselecties. Dat is een heel goede stap, waarmee we elkaar alleen maar naar een hoger niveau gaan drijven. Mijn rol zal daarin niet heel anders worden dan vorig jaar. Misschien dat ik iets minder wedstrijden met Mads (Pedersen, red.) rijd, om zo ook een beetje finales te kunnen blijven rijden in kleinere koersen, en dat gevoel te blijven behouden. Mijn focus zal echt wel liggen op de klassiekers en de tijdritten.'

Je zei een jaar geleden al dat je graag stappen wilde maken in het tijdrijden. Is dat voor jouw gevoel voldoende gelukt?

'Nou, aan het begin van 2023 had ik best wel een lastige periode en heb ik zeker niet alles eruit gehaald. Over het tweede gedeelte van het jaar ben ik zeker tevreden, daar heb ik echt wel een paar goede tijdritten gereden. Vierde in Denemarken, zevende in de Renewi Tour en zevende bij het EK. Het kan natuurlijk altijd beter en er zijn altijd dingen waar je aan moet blijven werken, maar met deel twee van 2023 was ik echt wel blij.'

Waar ligt jouw plafond in dat tijdrijden? Weet je dat inmiddels?

'Eeeeuhmmm, nee, nog niet eigenlijk. Ik heb afgelopen jaar weer een kleine stap gezet en als ik dit seizoen - in plaats van top tien - voor top vijf of podium kan gaan in de tijdrit, dan zou ik daar al heel blij mee zijn. Wie weet ga ik ooit tijdrijden winnen, je moet altijd blijven dromen en ambitieus blijven. Mijn doel is dus wel om ooit te gaan winnen, zeker.'

Ben jij verrast door de komst van Tim Declercq? Hij speelt wel de rol die jij ook gespeeld hebt...

'Nou, ik denk dat hij wel een iets andere rol had bij Soudal-Quick Step. Hij werd iets eerder gebruikt. Ik heb niet heel veel op kop gereden, alleen bij het positioneren natuurlijk. Het kan in dat opzicht misschien wel voordelig zijn voor mij. Soms kan Tim wat werk wegnemen en als ik daardoor een Parijs-Nice niet kan rijden, dan zou ik dat niet heel erg vinden. Ik ambieer meer dan een knechtenrol, dus soms kun je dan beter in kleinere koersen laten zien dat je het kan, zodat je die rol ook kan spelen in grotere wedstrijden. Dat is beter dan in alle grote koersen op kop rijden en zodoende nooit de kans krijgen om jezelf te laten zien, omdat je op kop al je energie al hebt verbruikt.'

Waar liggen jouw doelen in het voorjaar?

'Wedstrijden zoals Le Samyn, Denain, Nokere... Die klassiekers, daar ga ik mezelf wel echt op focussen. Het loont voor mij meer om daar écht goed te zijn en finales en uitslagen te rijden, dan dat ik op m'n best ben in de Ronde van Vlaanderen. Dat wil ik natuurlijk óók, maar het team zegt wel dat als ik iets voor mezelf wil, ik me op zulke wedstrijden moet focussen.'

Voel je in dat opzicht vertrouwen vanuit de ploeg of ben je ergens in de rangschikking gezakt?

'Nou, over het algemeen zijn er nu wel meer kopmannen. Ik ben niet per se gezakt in de pikorde, maar ook niet gestegen. Zeker in de breedte hebben we nu jongens erbij gekregen, die allemaal beter zijn dan de selectie die we vorig jaar hadden. Dat maakt de onderlinge strijd moeilijker, maar uiteindelijk is dat alleen maar goed en ik heb er veel vertrouwen in en veel zin in.'

Je praat vol ambities, leuk! Ik was wel benieuwd wat de rol van Daan Hoole zou worden, maar we gaan je dus zeker van voren zien...

'De tijd moet uitwijzen of ik dat kan, want met Mads hebben we natuurlijk wel een echte kopman die elke klassieker kan winnen. Hij is een heel jaar altijd goed, dus we zullen zijn kaart altijd trekken. Dat is ook mooi, want het is ook supergaaf om bij te kunnen dragen aan zijn prestaties. Zeker in die grote wedstrijden is het alle ballen op Mads en Jasper Stuyven.'

Hoe zou je Mads Pedersen omschrijven als kopman?

'Hij is een leuke kopman om voor te rijden. Hij is heel ambitieus en heeft heel veel vertrouwen in zichzelf. Hij durft aan te vallen of op zijn sprint te vertrouwen, dus dat is heel leuk om voor te rijden. Ik heb nog niet voor heel veel kopmannen gereden, maar hij is bijvoorbeeld wel heel anders dan Mathieu (van der Poel, red.). Daar rijd je dan misschien één of twee wedstrijden per jaar mee, maar Mads is uiteindelijk wel iemand die het werk ziet en dat heel erg waardeert.'

Hij is heel losjes in interviews en staat vaak te grappen en te grollen... Is hij in de groep ook zo?

'Het is niet dat hij een clown is, of zo. Hij kan ook heel serieus zijn en is in wedstrijden heel erg gefocust. Dan kan hij ook echt wel nerveus zijn, door de druk die hij ervaart. Hij houdt echter wel de sfeer erin en is altijd in voor een grapje. Daar gedijen we goed bij.'

En Van der Poel, die je net noemt, is dan wat serieuzer?

'Nee, juist niet! Die is nóg frivoler, zelfs vlak voor de start. Die kun je niet nerveus maken, ook niet als hij een keer niet in positie zit.'

Kun je iets leren van Pedersen?

'Zeker weten. Zijn werk-ethiek en ook het vertrouwen hebben in jezelf. Hij spreekt zijn doelen uit en daar moet je lef voor hebben. Daar kun je snel op worden afgerekend, dus niet veel renners zullen hardop zeggen dat ze de grootste wedstrijden even willen winnen. Mads heeft het intrinsieke vertrouwen dat hij dat kan en dat is mooi om te zien.'

Met Sam Oomen en Tao Geoghegan Hart zijn er twee renners bijgekomen die niet per se standaard wielrenners zijn. Die praten ook graag over iets anders. Vind je het leuk dat zij er nu zijn?

'Ja, heel erg leuk. Sam is een Nederlander, dan is de drempel toch altijd wat lager om ook over andere dingen te praten. Je hebt sneller dezelfde humor.'

Ben jij ook zo, of ben jij wel echt van de nieuwe generatie, met bijhouden van cijfers en afwegen van voeding?

'Een combinatie, denk ik. Ik ben wel serieus, maar probeer ook de goede sfeer erin te houden. Die vermogens, daar zal ik mezelf niet in verliezen. Ik lig vaak bij Bauke Mollema op de kamer, daar kan ik ook veel van leren en heel veel mee lachen.'

Wanneer is jouw 2024 geslaagd?

'Als ik een tijdrit gewonnen heb en top vijf heb gereden in een WorldTour-tijdrit. Ik wil mezelf verder verbeteren en finales rijden in die kleinere wedstrijden. Als ik het gevoel heb dat ik echt beter ben geworden en in een grote ronde m'n mannetje kan staan. De Giro? Ja, al is die wel lastiger te combineren met de klassiekers. De Giro of de Vuelta, dat maakt mij niet zoveel uit. De kans op de Tour is niet zo heel groot en dat vind ik ook niet zo erg. Daar ben ik nog niet helemaal klaar voor.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)