Eerst de Giro, nu plots ontslagen: EF Education-EasyPost gooit Piccolo er per direct uit, UCI onderzoekt

EF Education-EasyPost heeft vrijdagavond laat een verrassend persbericht naar buiten gestuurd. De Amerikaanse ploeg heeft renner Andrea Piccolo per direct ontslagen. De Italiaan zou worden verdacht van het vervoeren van doping...

De 23-jarige Piccolo was vorig jaar eventjes drager van de rode trui in de Vuelta a España en reed in mei nog de Giro d'Italia, maar EF Education-EasyPost laat weten dat er op de achtergrond al van alles speelde. 'Het contract met per direct ontbonden. Andrea was in maart al geschorst zonder salaris, nadat hij een slaapmiddel had ingenomen, dat - hoewel legaal - niet was goedgekeurd door het team. Het team heeft dit meteen aangekaart bij de UCI, maar door juridische redenen rond zijn contract waren we niet in staat om zijn verbintenis stop te zetten.'

Piccolo keerde terug, koerste nog volop, totdat het weer mis ging. 'Op 21 juni is Piccolo gestopt door lokale autoriteiten in Italië, toen hij het land binnenkwam op verdenking van transport van groeihormonen. Onze organisatie zal volledig meewerken met ieder onderzoek in deze zaak en we moedigen Andrea aan om open en eerlijk te zijn tegenover de antidoping-autoriteiten.'

De UCI reageerde op zaterdag in een kort statement op het Piccolo-nieuws. De wielerbond geeft aan dat het besluit voortkomt uit een onderzoek van de International Testing Agency (ITA) en de antidopingorganisatie NADO in Italië en de Italiaanse politie. 'De UCI verwelkomt deze samenwerking en zal eventuele verdere actie in dit verband beoordelen.'

Lees verder onder het statement

Piccolo had al eerder problemen

Piccolo is sinds 2021 prof, toen hij bij Astana binnenkwam in de WorldTour. Hij kwam desondanks nooit in actie voor de Kazachse formatie. Volgens Astana was dat in eerste instantie vanwege 'gezondheidsredenen', maar het contract van Piccolo werd in mei uiteindelijk door 'interne problemen' ontbonden. In 2022 ging hij voor drie maanden aan de slag bij Gazprom-RusVelo, maar ook dat duurde maar drie maanden. De ploeg mocht door de Russische oorlog in Oekraïne niet meer koersen.

Piccolo reed nog een maand voor Drone Hopper-Androni Giocattoli, alvorens hij per 1 augustus van 2022 aansloot bij EF Education-EasyPost. Die relatie is nu abrupt tot een einde gekomen. Piccolo heeft zelf nog niet gereageerd.