Evenepoel brandt los over Tourkansen, gewicht, 'onbereikbare' Pogacar, soortgenoot Vingegaard en meer...

Afgelopen weekend moest hij verstek laten gaan op het BK wielrennen, aanstaande zaterdag staat hij in Florence aan het vertrek van de Tour de France. Remco Evenepoel kent inmiddels zijn helpers en oogt helemaal klaar voor hetgeen hem in La Grande Boucle te wachten staat, zo mogen we toch wel opmaken uit de teksten van de voormalig wereldkampioen bij Het Nieuwsblad en HLN en in de officiële persconferenties richting de start. In de Leiderstrui was erbij en noteert zijn quotes.

Remco Evenepoel over verkoudheid en fysieke gesteldheid (in kilo's)

'Het gaat best goed met me. Ik heb geluk gehad dat de Dauphiné-verkoudheid bij mij nooit helemaal doorbrak. Totdat ik na de Dauphiné een paar dagen in slecht weer trainde en het toch gebeurde. Ik was nooit superziek, maar had wel een licht verhoogde hartslag. Ik ben wel echt ziek geweest. Het was geen leugentje. Omdat ik licht verkouden was, heb ik de verkenning van de Tour-tijdrit op dag negen toen op het gemak gedaan, zonder diep te gaan. Het is in België verder goed weer geweest, dus ik heb enkele goede dagen kunnen maken. Alles zou nu goed moeten zijn met de gezondheid.'

'Het mag duidelijk zijn dat het niet zo simpel was om in twee weken tijd nog anderhalve kilo kwijt te spelen. Daar is karakter en moraal voor nodig. Ik ken mijn lichaam ondertussen wel. En weet dat ik in de off season-periode redelijk makkelijk een kilo of vijf bijwin. Maar dan gaat dat niet noodzakelijk over vet. Wel over spiermassa en vocht. Na mijn crash in de Ronde van Baskenland was dat trouwens opnieuw het geval. Omdat ik tijdens mijn herstel behoorlijk wat tijd had doorgebracht bij de kine en in het krachthonk, ter versterking van mijn benen, schouder... Dat moet er dan achteraf worden afgetraind, hé. Ik heb op hoogte echt mijn best gedaan en behaald wat ik zocht. Het was ook nodig. Met het gewicht van de Dauphiné zou ik de toppers in de Tour nooit kunnen volgen. Ik had werk, maar het is gelukt. Dat is positief.'

Remco Evenepoel over vormpeil (en gewicht) richting de Tour de France

'Ik heb door de crash in de Ronde van het Baskenland wat stappen terug moeten doen, maar uiteindelijk heb ik mezelf zoveel mogelijk proberen te pushen op hoogtestage, in termen van training, voeding... Ik heb alles proberen te verbeteren op een positieve manier. Ik moet blij zijn met wat ik de afgelopen twee á drie weken heb gedaan en ik denk dat ik in de voor nu best mogelijke vorm naar de Tour kom. Ik heb nergens steken laten vallen, dus daarin hoef ik mezelf alvast niets te verwijten. Ik heb tijdens de hoogtestage veelvuldig en specifiek getraind op intensiteit, zowel op de gewone als op de tijdritfiets. Ik voerde de workload serieus op. Maar ik voelde me wel dag na dag beter worden. Of die stappen vooruit straks zullen volstaan om met de allerbeste renners ter wereld te concurreren? Da’s afwachten.'

'Ik hoop dat ik een renner ben als Jonas Vingegaard, die in deze Tour alleen maar zal groeien. Dag één en vier zijn al zware dagen, dan zal iedereen nog fris zijn. Ik hoop in die eerste week te verbeteren en mijn piek te bereiken in het tweede weekend en de derde week. Dat is echter makkelijker gezegd dan gedaan, ik hoop dat het zo zal zijn. Ik voel me relaxt, heb geen stress of zorgen. Ik kijk ernaar uit, de eerste keer voor alles de Tour. Dat begint al met de teampresentatie en de eerste dag. Het wordt een bijzondere ontdekking voor mij en hopelijk hebben we goed weer in de komende drie weken.'

Remco Evenepoel over Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard

'Ik verwacht dat Pogacar bijna onbereikbaar zal zijn. Wat hij heeft laten zien in de Giro was super indrukwekkend en hij is er niet eens diep voor hoeven gaan. Hij zal niet vermoeid zijn in deze Tour, dus hij zal de man to beat zijn in deze Tour de France. In de Giro was Tadej in elk geval ongenaakbaar, 20 tot 25 procent sterker dan de rest. Toch blijft het afwachten hoe zijn lichaam, in een wedstrijd die gepaard gaat met zoveel meer druk en potentieel gevaar, zal reageren in de derde week.'

'Als UAE-Team Emirates de race hard wil maken voor Vingegaard, dan moeten we ze laten doen. Dan moeten we ze volgen en zien hoe het zich ontwikkelt. Ik denk alleen niet dat Vingegaard in de eerste dagen zal kraken, absoluut niet. UAE zal revanche willen voor de manier waarop Visma | Lease a Bike vorig jaar won, nu Vingegaard in de situatie zit waarin Pogacar vorig jaar zat. Ze zullen dus dezelfde tactiek hebben en ik ben benieuwd hoe ze het gaan benaderen. UAE wil zoveel mogelijk etappes winnen en het klassement, dus ze zullen gemotiveerd zijn. Ze willen de wereld laten zien dat ze het Real Madrid van het wielrennen zijn, dus daar kijk ik naar uit. Het wordt speciaal. Vingegaard plaats ik nog altijd net onder Pogacar. Hij en Tadej zijn de twee superfavorieten. Ik vind het moeilijk om mezelf ergens te plaatsen in de hiërarchie. Ik zou zeggen: top-vijf.'

Remco Evenepoel over Tourselectie Soudal-Quick Step

'Ik heb weinig invloed op de uiteindelijke Tourselectie. De coaches en doktoren kijken naar de data en zien wie het beste niveau hebben. Ik heb niet het laatste woord, maar het is fijn om te zien dat er zoveel jongens mee zijn die voor mij gaan werken. Grote namen als Mikel Landa en Ilan Van Wilder die er zijn voor mij, dat zorgt voor extra power in de benen en extra motivatie om mijn best te doen de komende drie weken.'

'Soms moet de ploeg grote beslissingen nemen en sterke mannen thuislaten, zoals Kasper Asgreen. Ik denk dat we met Casper Pedersen, Gianni Moscon en Yves Lampaert drie heel sterke rouleurs hebben, die ook wat beklimmingen kunnen overleven. Zij zullen me terugbrengen als ik moet plassen op het vlakke, of als ik een grote motor nodig heb. Met Casper heb ik gekoerst in Parijs-Nice en de Dauphiné, hij stelt een keuze van mij nooit in vraag, dus dat werkt allemaal goed.'

Remco Evenepoel over de eerste etappe in de Tour de France

'Ik heb Mads Pedersen zien klimmen in de Dauphiné en dat ging hem goed af. Ik denk dat als hij de benen heeft en hij de druk van een team als UAE-Team Emirates aankan, dan is hij in mijn ogen de topfavoriet voor de dagzege. Maar ik denk ook aan Wout van Aert en Mathieu van der Poel, als ze in topvorm zijn. Als UAE banana's gaat vanaf de eerste klim, zal er een kleine groep bij de finish komen. Als de race zich ontvouwt zoals ik denk, dan is Pedersen de favoriet, met Wout en Mathieu erachter.'

'Of ik zelf mee kan doen? Dat denk ik niet. Ik heb het BK als laatste test niet kunnen doen en kon in de dagen ervoor ook geen al te intensieve trainingen afwerken. Ik heb dus niet honderd procent kunnen doen wat ik wilde, maar hoop dat ik in de eerste dagen sterk genoeg ben om de besten te volgen en geen tijd te verliezen. Als ik de eerste etappe wil winnen, zal ik solo moeten gaan in de laatste dertig kilometer en dat lijkt me op de eerste dag van de Tour niet heel slim. Ik heb klassementsambities, dus ga niet all-out voor een etappezege. Als het economisch kan, zal ik dat niet laten, maar verder wil ik vooral energie sparen en uit de problemen blijven. Laten we zien hoe de benen voelen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)