Evenepoel doet rustiger aan na mislukte Giro: 'Eindelijk kan ik mij meten met de allerbesten'

Remco Evenepoel is leider in de Ronde van het Baskenland en zou de ronde zomaar kunnen winnen. De jonge Belg is echter vooral blij dat hij in Spanje aan zichzelf en de buitenwacht bevestigt dat hij ook in een loodzware rittenkoers met de beste mannen mee kan. Een nieuwe stap in zijn ontwikkeling.

'Dit is een statement richting hen die niet altijd in mij willen geloven. Het was altijd een droom om ooit de leiderstrui te dragen in wat men de zwaarste rittenwedstrijd van één week noemt. Al bedraagt mijn voorsprong slechts twee seconden, ik zit hier toch maar mooi in het geel', zo vertelt hij aan Het Nieuwsblad. 'Naar dit niveau heb ik lang gezocht, eindelijk kan ik mij meten de allerbeste renners. Ik voel mij ook dag per dag beter worden. Woensdag had ik het nog lastig maar sindsdien gaat het almaar beter. Als ik die lijn kan doortrekken, dan sta ik er goed voor.'

In België is Baskenland duidelijk niet afdoende, daar vraagt men zich inmiddels af waarom hij in deze vorm niet ook de Vlaamse klassiekers heeft betwist? Evenepoel denkt er het zijne van. 'Ik zou het ook wel graag willen, ja. Misschien eens beginnen met een Omloop of zo. ’t Is niet dat ik de parcoursen niet ken. Ik train er vaak op in de zomer, als het goed weer is. Maar dit soort werk doe ik even graag. Ik moet van alles een beetje kunnen proeven en genieten, vind ik.' Dat beaamt ook zijn ploegleider Klaas Lodewyck bij HLN: 'Beter focust hij nu eerst op de koersen die hij zeker kan winnen. Die bieden hem nog méér dan voldoende uitdaging. We gaan niet meer voortdurend zijn programma omgooien, zoals we dat in 2021 té vaak hebben gedaan. Na de Giro vorig jaar zijn we met z’n allen rond de tafel gaan zitten en hebben we besloten om het toch nog iets rustiger aan te pakken dan tot hiertoe het geval was.'

Lefevere begrijpt niet meer van publieke opinie rond Evenepoel

Evenepoels ploegbaas Patrick Lefevere heeft het in zijn column in Het Nieuwsblad opgenomen voor zijn pupil. In zijn ogen kan Evenepoel het nooit goed doen. 'Dat opbod aan meningen begint grappig te worden. Vorig jaar sturen we Remco naar de Giro en dat is te vroeg, te veel, te zwaar en wat weet ik allemaal. Nu beslissen we om hem naar de Vuelta te sturen en wat krijg je letterlijk als eerste vraag: zou de Tour hem niet beter liggen? Nu moeten we er dus ook een Vlaamse voorjaarsrenner van maken. Ik zeg niet dat hij die koersen nooit gaat rijden en ik zeg zeker niet dat hij het niet kan, maar alles op zijn tijd. Misschien vinden we een firma die Remco kan klonen, ondertussen hebben we een plan en daar houden we aan vast.'