Evenepoel kon in nieuwe Dauphiné-bergrit niet mee met Roglic en co en dus mocht Landa voor eigen kans gaan

Remco Evenepoel is zijn tweede plek in het klassement van het Critérium du Dauphiné na de zevende etappe kwijt. De Belg verloor op de slotklim naar Samoëns snel de aansluiting met de favorieten en zou uiteindelijk terugzakken naar positie zes in de algemene rangschikking. De kopman van Soudal-Quick Step zag het tijdsverlies al aankomen.

'De vorm is er simpelweg nog niet', geeft Evenepoel na afloop een heldere verklaring voor zijn mindere presteren bergop. De slotklim was met een lengte van zo'n tien kilometer aan gemiddeld negen procent uiterst lastig. 'Op aankomsten als deze moet je honderd procent in orde zijn om te presteren. Het is een klim die niet liegt. Ik denk dat het duidelijk is dat er nog wat werk aan de winkel is.'

Evenepoel liet het nadat hij loste echter niet compleet lopen. De inspanningen kan hij namelijk goed gebruiken richting zijn Tourdebuut eind deze maand. 'Maar zoals ik aan het begin van de week al zei: als ik moet lossen, blijf ik doorduwen om mijn vorm te verbeteren. Dat is wat ik gedaan heb. Het was een zware dag, met meer dan vierduizend hoogtemeters, veel regen, technische afdalingen.'

Evenepoel verwacht stappen te zetten richting de Tour de France

'Ik denk niet dat ik het slecht heb gedaan met het oog op de Tour', vervolgt Evenepoel. 'De resultaten zijn er niet, maar iedereen weet dat ik hier was om te proberen de tijdrit te winnen en in de bergen zo lang mogelijk proberen aan te haken, om mezelf te testen. Dat is vandaag ook gebeurd.'

Zondag volgt de laatste etappe van de Dauphiné, wederom met een aankomst bergop. Drie weken daarna volgt alweer de start van de Ronde van Frankrijk. Evenepoel stelt dat hij binnen die periode de nodigde progressie kan maken. 'Er is nog wat tijd. Ik ben iemand die een koers nodig heeft om echt te verbeteren, om conditie op te bouwen. Dat is waarom ik hier ben. Anders was ik hier niet geweest. Het is goed om op deze manier af te zien. Het is goed voor de vorm, voor mijn hoofd en voor mijn vechtlust. Er is vandaag niets vreemds gebeurd.'

'Ik verwachtte dit vanochtend al. In de laatste vallei, met 25 kilometer te gaan, zei ik ook al tegen het team dat ik me niet goed genoeg voelde. Ik zei dat ik meteen zou lossen en mijn eigen tempo zou rijden. Dat was de best mogelijke beslissing', besluit Evenepoel. In het klassement staat de Belg nu zesde op 2.15 minuten van Primoz Roglic.

Landa ziet dat er ook bij hem nog een paar procent bij moet

Bij een mindere prestatie van Evenepoel ontpopte Mikel Landa zich dan juist weer tot een soort schaduwkopman. De Spanjaard kwam als tiende over de meet, maar staat in de rangschikking dan weer ver achter Evenepoel en co. 'We hadden vooraf al afgesproken dat als ik me beter zou voelen dan Remco, ik gewoon zo rap mogelijk zou rijden', verklaarde hij na afloop bij Het Nieuwsblad.

'In het begin van de race zei Remco al dat hij zich niet zo goed voelde, dus nam ik z’n plaats in', vervolgde de Bask. 'Plots voelde ik dat ik op de limiet zat en moest ik lossen. Net als Remco mis ik nog die laatste procenten, maar voor mijn eerste wedstrijd na mijn val is dit goed, hè.'