Evenepoel (met broske) reageert op topprestaties Pogacar en Vingegaard: 'Stimuleert om harder te werken'

Remco Evenepoel gaat zondagmiddag van start in Parijs-Nice, waar hij samen met Primoz Roglic tot de topfavorieten wordt gerekend. De Belg van Soudal Quick-Step deed nog niet eerder mee aan de Koers naar de Zon, maar het is duidelijk dat hij zijn debuut niet onopgemerkt voorbij wil laten gaan.

'Ik wil een etappe winnen en hoog in het algemeen klassement eindigen', steekt een ambitieuze Aerokogel van Schepdaal van wal op de ploegsite van zijn broodheer. 'Ik kijk ernaar uit om voor het eerst in Frankrijk te rijden. Toegegeven, ik heb wel twee keer meegedaan aan de Chrono des Nations, al wordt dit wel een compleet andere ervaring. Parijs-Nice is een geweldige wedstrijd om te kunnen wennen aan Frankrijk, aan het publiek, aan het weer en aan hoe er hier gekoerst wordt. Ik kan niet wachten. Wat ik verwacht, is dat het een nerveuze wedstrijd gaat worden. Ook het weer gaat de komende dagen misschien een rol spelen. We zullen alles dus stap voor stap moeten bekijken.'

Evenepoel houdt rekening met veel kanshebbers in Parijs-Nice: van Roglic en Vlasov tot Almeida en Bernal

Kortom, duidelijke ideeën en plannen bij de wereldkampioen van 2022. Toch geeft hij nog wat meer tekst en uitleg omtrent zijn ambities. 'Het parcours is mooi en veeleisend. Op papier zou het geschikt moeten zijn voor veel renners, dus het is moeilijk te zeggen hoe het zal gaan. Waar ik ook naar uitkijk, is de ploegentijdrit. Die heeft een moeilijk eerste deel en ook een paar uitdagende beklimmingen. De tijd van de eerste renner die de finish passeert telt, wat het allemaal nóg interessanter zal maken. Wat betreft de beklimmingen weet ik niet goed wat ik kan verwachten. Ik vermoed dat het heel zwaar wordt, maar dat is alles wat ik kan zeggen. Ik ben er immers nog nooit geweest.'

Dat Evenepoel met vertrouwen naar Frankrijk afreist, staat buiten kijf. 'Ik begon mijn seizoen uitstekend in Portugal', doelt hij op zijn eindzege in de Ronde van de Algarve. 'Ik voel me goed en heb een sterke ploeg om me heen. Er zijn jongens die me kunnen helpen op de beklimmingen, maar ook ploegmaats die me kunnen begeleiden op de vlakke wegen, zodat ik wat energie kan sparen. En nogmaals: een goed klassement rijden zou mooi zijn. In dat kader zou een tweede of derde plaats nog steeds tellen als een succes en me een morele boost geven. Toch is het na deze wedstrijd nog wat vroeg om conclusies te trekken.'

Prestaties Pogacar en Vingegaard stimuleren Evenepoel

In gesprek met Sporza - waar we hem overigens zien met een zogeheten 'broske' (lees: gemillimeterd haar) is Evenepoel eveneens lovend over de kwaliteit van zijn helpers. 'Gasten als Yves Lampaert of Gianni Moscon, daarmee kun je naar de oorlog. Maar niks zal vanzelf komen deze week', blijft hij realistisch, ook wanneer de overige kanshebbers ter sprake komen. 'Het deelnemersveld is hier enorm sterk. Roglic, Brandon McNulty, Jay Vine, Joao Almeida, Aleksandr Vlasov. En dan heb je ook nog Egan Bernal en Carlos Rodriguez... Ik kan namen blijven opnoemen. Het is hier niet van de poes.'

Evenepoel, die eerder ook al kort reageerde op de fenomenale solozege van Tadej Pogacar in Strade Bianche, gaat in gesprek met Het Nieuwsblad nog iets dieper in op die prestatie van de Sloveen. Ook het sterke rijden van Tour de France-opponent Jonas Vingegaard komt dan ter sprake. 'Ik ga niet liegen: ik volg ze. Dat zullen de enige twee hoofdrolspelers van de Tour en eigenlijk van het hele seizoen zijn. Als fan van het wielrennen is het een lust om ze bezig te zien. Ik ben één van de gelukkige jongens die ertegen kan koersen. Of misschien ongelukkige kerels... Het is heel apart wat ze doen. En ja, het stimuleert me zelfs om op training harder te werken.'