Favorieten Scheldeprijs 2021 | Sprinters, beren en Vikingen; quotes en odds

Het officieuze wereldkampioenschap voor sprinters dat níét in een massasprint eindigt: het zou dit jaar zomaar het geval kunnen zijn. Weer en wind zouden van de Scheldeprijs wel eens een waar slagveld kunnen maken. In de Leiderstrui licht de favorieten voor deze wedstrijd uit.

Het snelste duo: Bennett vs. Merlier

De Scheldeprijs kenmerkt zich niet door de vele hoogtemeters of ellenlange kasseienstroken, dus is het normaliter een feest voor de sprinters van dienst. Ook dit jaar komen de nodige snelle mannen naar Terneuzen voor de start van de wedstrijd, maar twee van hen steken er de afgelopen weken bovenuit. Aan de ene kant vinden we Tim Merlier, die ongetwijfeld het vertrouwen van zijn ploeg kan genieten. Hoewel de ploeg niets loslaat over de kopmanverdeling, geven de uitslagen van de Belg weinig reden tot twijfels.

In de andere hoek vinden we Sam Bennett. De Ier wordt door de ploeg voor deze wedstrijd aangekondigd als 'de beste sprinter van het seizoen', wat genoeg verwachtingen schept. Bij zijn ploeg, Deceuninck-Quick-Step, verwacht men waaiers, maar het vertrouwen in Bennett en zijn ploeggenoot Mark Cavendish is hoog: 'Ze kunnen allebei in de finale meestrijden en dat geeft ons vertrouwen dat we hier een goed resultaat zullen behalen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Meer kanshebbers voor sprintzege

Toch moet men zich bij Alpecin-Fenix of Deceuninck-Quick-Step nog niet rijk rekenen, want de concurrentie is niet mis. Zoals een officieus WK betaamt, zijn er genoeg sprinters van de partij om hen het vuur aan de schenen te leggen in Schoten. Iemand die nét op tijd de juiste vorm te pakken heeft is Arnaud Démare, die afgelopen weekend voor het eerst aan het feest was dit seizoen. De ploegleiding beseft dat het weer een grote rol gaat spelen, maar de kaart van hun sprinter blijft leidend: 'We zullen er alles aan doen om als groep naar de finish te gaan.'

BORA-hansgrohe komt op papier met een topsprinter aan de start in de vorm van Pascal Ackermann, maar de Duitser heeft dit jaar zijn winnaarsbenen nog niet weten te vinden. Verder dan derde plekken kwam hij nog niet, waardoor het maar de vraag is hoe hij tot zijn recht komt tussen al het andere sprintgeweld. Vorig jaar werd hij gedeclasseerd, nadat hij een grote valpartij veroorzaakte in de finale. Speelt dat nog een rol voor zijn motivatie?

Iemand die beduidend beter in vorm steekt, is Cees Bol. Onlangs was hij nog aan het feest in Parijs-Nice, wat genoeg reden voor het team is om hem in deze wedstrijd het volledige vertrouwen te geven. De ploegleiding van Team DSM laat weten alert te zijn op de weersomstandigheden: 'Maar als het een sprint wordt, dan zullen wij ons volledig richten op Cees voor een topresultaat.'

Bij Qhubeka ASSOS zal Giacomo Nizzolo de uitgespeelde man worden. Hij liet de afgelopen weken zien Vlaamse wedstrijden uitstekend te kunnen verteren, met onder meer een tweede plek in Gent-Wevelgem. Op absolute topsnelheid moet hij het tegen veel van deze mannen afleggen, maar met een zware wedstrijd zou hij wel eens sterk voor de dag kunnen komen. Bij Cofidis is Elia Viviani in feite de rapste renner, maar het is nog maar de vraag hoe goed hij hersteld is van een nare valpartij in Dwars door Vlaanderen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Overige outsiders

Danny van Poppel laat al enkele weken zien goede benen te hebben en de Nederlandse sprinter van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux heeft veel zin in deze wedstrijd. 'Mijn benen zijn goed gerecupereerd na de Ronde. Ik voel zelfs dat ik minder moe ben dan na Gent-Wevelgem', laat hij weten. Hij verwacht niet dat het op een massasprint zal uitlopen, maar heeft veel vertrouwen in een goede afloop: 'Het is aan ons om voordeel te halen uit onze goede flow en voluit te gaan voor een goed resultaat.'

Vanuit Frans oogpunt is het opletten wat Bryan Coquard, Nacer Bouhanni en Hugo Hofstetter in deze wedstrijd teweeg kunnen brengen. Alle drie hebben we ze de afgelopen weken al goed vooraan kunnen zien, maar winnen was er niet altijd bij. Onze laatste outsider als het gaat om de sprint, is Timothy Dupont. Het is alweer een tijdje geleden dat hij won in de Étoile de Bessèges, maar ook de laatste weken zit hij er af en toe nog prima bij in de massasprints.

Kansen voor beren en Vikingen

Wie aan krachtpatsers in het peloton denkt, denkt aan Alexander Kristoff. Het was de Noor die tijdens de Tour de France van vorig jaar de eerste gele leiderstrui pakte na een regenachtige openingsrit. Wanneer het knokken wordt voor een plekje in de voorste waaier, gaat deze Viking zich zeker in de strijd gooien. Daarnaast kan hij, zoals we allemaal weten, ook hoge ogen gooien in de massasprint. Dat geeft hem een extra wapen ten opzichte van veel andere sprinters.

Toch is Kristoff niet de enige in het peloton met deze specifieke kwaliteiten. Sterker nog, in het peloton van de Scheldeprijs vinden we nóg een aantal heren uit het noorden van Europa die wel wat gewend zijn qua barre weersomstandigheden. We mogen niet verwonderd opkijken wanneer mannen als Edvald Boasson Hagen, August Jensen en Kristoffer Halvorsen plots vooraan verschijnen na een slijtageslag.

Afgelopen jaar was Caleb Ewan nog de snelste op de Churchilllaan in Schoten, maar de kleine Australiër start dit jaar niet. Zijn ploeg heeft absoluut niet het beste klassiekerjaar achter de rug, maar krijgt hier met John Degenkolb de kans om er toch nog iets van te maken. In tegenstelling tot zijn ploeggenoot heeft hij de absolute snelheid niet om mannen als Bennett en Merlier te kloppen, dus zal het ook voor hem een zware wedstrijd moeten worden om te winnen.

Met Florian Sénéchal en Nils Politt staan er twee geduchte klassiekerspecialisten aan de start. Hoewel zij door hun ploegen niet direct als absolute kopman uitgespeeld worden, kunnen zij bij een vreemd koersverloop zomaar die rol tóch opeisen binnen de ploeg. Vooral de Fransman steekt in een blakende vorm en zou het haast verdienen om die in een voorjaarswedstrijd te verzilveren, zeker nu zijn droomkoers Parijs-Roubaix verschoven is. Alles of niets?

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Favorieten Scheldeprijs volgens In de Leiderstrui

Tom: Alexander Kristoff
Joëlle: Pascal Ackermann
Wilbert: Cees Bol
Bram: Giacomo Nizzolo
Lex: Sam Bennett
Gerrit: John Degenkolb
Pim: Tim Merlier
Marijn: Sam Bennett
Jorick: Sam Bennett
Jannick: Arnaud Démare

Favorieten Scheldeprijs volgens TOTO

Sam Bennett - 2,53
Tim Merlier - 4,85
Florian Sénéchal - 11,75
Pascal Ackermann - 12,00
Giacomo Nizzolo - 16,25
Alexander Kristoff - 17,00
Cees Bol - 20,50
Jasper Philipsen - 21,00
Nacer Bouhanni - 35,00
Elia Viviani - 40,00