Greg Van Avermaet wil een laatste keer schitteren in Parijs-Tours: 'Nog eenmaal bepalend zijn in de koers'

Greg Van Avermaet (AG2R Citroën Team) rijdt zondag zijn allerlaatste koers uit zijn carrière. Net zoals Philippe Gilbert vorig jaar wordt dat dus Parijs-Tours, de Franse koers die hij in 2011 wist te winnen. De 38-jarige Belg, die vier maanden geleden al zijn afscheid aankondigde, blikt in een interview met wielerorganisatie ASO vooruit op de koers en terug op zijn carrière.

'Het is echt de eerste grote klassieker die ik won', vertelt Van Avermaet in het interview. 'Ik had al eerder wedstrijden gewonnen, maar dit was anders. Parijs-Tours is uitdagend, van een ander niveau. Er heerst veel stress en de heuvelzone en de wind bepalen de wedstrijd. Vanaf de eerste keer dat ik de wedstrijd reed (in 2006 bij de beloften) wist ik dat het iets voor mij was. Het is echt een hele mooie klassieker die iedereen wil winnen.'

'Ik heb er zeker alles aan gedaan om in de beste vorm te zijn', gaat de Belg verder. 'Ik ben gemotiveerd en als mijn benen mee willen, denk ik dat ik een goed resultaat kan behalen. Winnen zal niet makkelijk zijn, maar ik wil nog één keer bepalend zijn in de koers en op een hoogtepunt stoppen.'

Van Avermaet: 'De geest wil wel, de benen niet'

'Het zal uiteraard een speciaal moment zijn', vervolgt hij. 'Ik ben al zeventien jaar professioneel wielrenner en de gedachte dat het mijn laatste koers is, maakt natuurlijk veel emotie bij me los, maar geen nervositeit. Ik ben gewoon blij met wat ik heb kunnen bereiken tijdens mijn carrière en dat ik kan stoppen wanneer ik dat wil. Het is de juiste beslissing en ik zal er niet op terugkomen. Dat neemt niet weg dat ik nog steeds van koersen hou en ik zal ook blijven fietsen, maar nu is het voor mezelf, niet met het idee om resultaten te behalen. Ik denk dat mijn geest het nog steeds wil, maar mijn benen niet. Na zondag ga ik een pauze inlassen, een meer ontspannen jaar bleven en genieten van de tijd met mijn gezin', sluit de ex-olympische kampioen af.'

De Belg kan terugkijken op een rijkgevulde carrière met winst in de voorjaarsklassiekers de Omloop Het Nieuwsblad (2016, 2017), E3 Harelbeke (2017), Gent-Wevelgem (2017) en Parijs-Roubaix (2017). 'Greg' boekte zijn laatste overwinning in mei dit jaar in de Boucles de l’Aulne.