Groenewegen deed cruciale aanpassing richting de Tour en zou transfer Yates naar Visma | LAB jammer vinden

Hij stond te stralen op het podium, donderdagavond in een zonovergoten Florence. De Italianen pakten uit met de teampresentatie op een fantastisch uitzichtpunt over de stad en daardoor blonk het rood-wit-blauw van Dylan Groenewegen nog net een beetje meer. Zijn tweede nationale titel, vorige week binnengesleept bij het NK, kon niet op een beter moment komen. In de Leiderstrui sprak vrijdag met de spurtbom van Team Jayco-AlUla, die op weg lijkt de beste versie van zichzelf te vinden.

Na zijn NK-zege was de blijdschap al groot bij Groenewegen. 'Het was tot op heden geen makkelijk jaar, zeker het begin niet, door ziekte en omdat ik daarna te snel terugkeerde in koers. Ik hobbelde achter de feiten aan', zo analyseerde hij z'n jaar tot dusverre. We zagen de laatste seizoenen nog weleens een glimp van de topsprinter die Groenewegen is, met bijvoorbeeld een etappezege in de Tour de France van 2022. De inmiddels 31-jarige Nederlander wil alleen altijd meer, ook al won hij gewoon zeventien keer sinds hij in 2022 overstapte van Visma | Lease a Bike naar Jayco-AlUla. In de Tour wil hij weer écht de allerbeste zijn.

Lees ons interview met Groenewegen onder de foto!

Hoe voelde die teampresentatie, in het rood-wit-blauw?

'Dat was bijzonder, ja. Het is altijd leuk dat je als nationaal kampioen allemaal speciale dingen krijgt. Ik kreeg net een nieuwe helm in m'n handen gedrukt en als het goed is komt er ook nog een nieuwe fiets.'

Wat heb je in de week tussen het NK en de Tour nog gedaan?

'Zo'n laatste week is altijd een beetje bezig blijven. Fietsen, de benen op spanning houden en het is ook wel lekker dat de eerste etappe geen sprint is. Dan kunnen we er wat rustig inkomen. Verder was het door die nationale titel vrij veel media deze week, dus we zijn lekker bezig gebleven.'

Hoe waren de reacties op die NK-titel?

'Ja, eigenlijk supermooi. Het heeft wel wat teweeg gebracht, niet alleen bij mezelf. Dat was mooi om te zien. Er waren veel mensen die meeleefden en het heel erg mooi vonden. Dat was supergaaf.'

Je zei na het NK tegen mijn collega Tom dat je merkt dat je niet meer stilvalt. Kun je uitleggen wat topvorm voor jou inhoudt? De nummers waren de laatste jaren vaker in orde, maar waar voel jij aan dat er écht op zit?

'Ja, die cijfers waren inderdaad vaker goed. Dan gaat het verder toch ook vooral om het gevoel wat je hebt. Het helpt mee als je zelfvertrouwen hebt, dat is een belangrijk onderdeel. En dat krijg je niet door bordjessprints te doen, maar door koersen te winnen. Als je dan het NK wint, dan zet dat de puntjes wel op de i. De sprint was goed, de vorm is goed, ik heb gedaan wat ik moest doen in trainingen... Als het er dan uitkomt in de koers, dan is dat extra mooi.'

Zijn die sprintcijfers nog beter geworden bij jou de afgelopen jaren, of bereik je op een bepaald punt wel je plafond en is het dan een kwestie van onderhouden?

'De laatste acht weken is het nog wel weer beter geworden zelfs. Je moet het zo zien, dat je als sprinter niet zomaar alles kunt omgooien, als je schema niet helemaal lekker aansluit. Daarom hebben we de tijd genomen om het weken geleden toch nog wat om te gooien, omdat ik voelde dat het nog beter moest richting de Tour. We hebben wat dingen aangepast en het lijkt erop dat we nu op de goede knopjes aan het duwen zijn.'

Je zei na het NK ook dat je nu weer iets minder klimt, maar wel weer iets beter sprint. Dat was de laatste jaren juist wat andersom. Ben je daar destijds misschien wat te ver in doorgeschoten?

'Niet per se, we dachten dat de trainingen op dat moment goed voor mij waren. Ik won in 2022 ook nog een rit met meer klimtrainingen, dus dan doe je in 2023 ook een beetje hetzelfde. Toen pakte het niet goed uit. Het was dus niet per se niet goed, getuige die etappezege. Maar toen het vorig jaar niet lukte in de Tour hebben we gekeken wat er beter kon. Ik wilde die sprint scherper hebben en dat hebben we dit seizoen gedaan. Goed klimmen én goed sprinten is altijd lastig, het ene gaat altijd wat ten koste van het andere. Maar het klimmen gaat nog steeds goed genoeg hoor.'

Je maakt je geen zorgen om de tijdslimieten met die monsterlijke klimtrein van UAE-Team Emirates?

'Nee, zeker niet. Ik klim niet veel slechter dan vorig jaar. De sprint heeft alleen meer prioriteit gekregen dit jaar en dat heeft goed uitgepakt.'

Geen Olav Kooij, Tim Merlier of Jonathan Milan deze Tour. Daarmee mis je wel wat wereldtoppers. Is dat voor jou lekker of maakt het jou weinig uit wie er meedoen?

'Olav deed wel mee op het NK en toen versloeg ik hem, dus in principe maakt het niet heel veel uit. Soms is het makkelijker als er meer goede sprinters meedoen, maar ik denk dat er nog steeds heel veel grote mannen aan de start staan. Dat gaat mooie duels opleveren.'

Is het groen in een Tour als deze nog een doel, of gewoon niet realistisch?

'Niet echt, nee. Als ik groen zou willen winnen, dan moet ik vijf of zes etappes gaan winnen, om daar in mee te spelen. Je moet in de zwaardere etappes ook punten pakken en dat is voor mij gewoon lastig. Dat kost zoveel energie, wat ten koste gaat van waar ik hier echt voor ben: ritten winnen. Groen is voor mij niet van belang.'

Slotvraag: Simon Yates wordt plots in verband gebracht met jouw oude ploeg Visma | Lease a Bike. Heeft hij je nog om advies gevraagd en wat zou je vinden van die transfer?

'Haha, nee hij heeft zeker geen advies gevraagd. Volgens mij is er ook nog niets echt zeker. Maar als hij weg zou gaan, dan zou ik dat jammer vinden. Voor een klassementsman is hij altijd heel relaxed, hij maakt zich niet zo snel druk. Hij doet z'n ding en vindt het ook leuk als we voor de sprint gaan. Ik koers niet veel met hem, maar kan het goed met hem vinden. We staan er in de Tour de France ook weer heel relaxed in en we helpen elkaar op de dagen dat het voor hem of voor mij is, door onze jongens een beetje aan elkaar af te staan.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)