Groenewegen lovend na 'Arenberg-rit' in Saoedi-Arabië: 'Stybar is een boost, hij weet wel hoe het werkt'

De zegeteller van Dylan Groenewegen in 2023 is beginnen lopen. De Nederlandse sprinter van Jayco AlUla was overtuigend de snelste in de openingsrit van de Saudi Tour, waarmee hij zijn sponsor AlUla een mooie zege cadeau deed in de thuisronde.

Groenewegen begon na perfect werk van Zdenek Stybar en Luka Mezgec vanuit een mooie positie aan zijn sprint en zag niemand meer passeren. Dusan Rajovic en Max Walscheid mochten mee op het podium, maar kwamen geen moment in de buurt van de Amsterdammer. 'Als ik Luka zijn wiel volg, weet ik dat het goed zit. Daarnaast is de komst van Stybar een echte boost voor de ploeg, hij weet vanuit Quick Step wel hoe het werkt in de sprintvoorbereiding', complimenteert Groenewegen zijn mannen.

'Al bij al hebben ze geweldig werk geleverd. Naast ons en Team DSM wilde er eigenlijk niemand werken, dus er kwam veel op onze schouders terecht. Daarnaast was de kopgroep erg sterk, met nog twintig kilometer te gaan was de voorsprong nog altijd twee minuten', vertelde de winnaar in het flashinterview. 'Ook had ik wat pech met lekke banden, maar de jongens wachtten perfect op me en brachten me meteen goed terug. Uiteindelijk waren we slechts met drie over voor de finale, maar we hebben het gehaald.'

Groenewegen en Mezgec spreken van lastige dag

'Het was dus geen makkelijke dag', concludeert Groenewegen, die met zijn jongens hard gewerkt heeft in de winter. 'We hebben veel video's gekeken van het afgelopen seizoen. Wat ging er goed, wat ging er slecht? Dat, en het gegeven dat we hier in AlUla koersen met die naam op ons shirt, gaf veel motivatie om het hier goed te doen. Ik ben dus heel blij met deze overwinning, want het geeft toch wel een bevestiging van de vorm.'

Lead-out Mezgec vult aan. 'Met 1,7 kilometer te gaan was er een belangrijk punt. Uiteindelijk ging ik aan op vijfhonderd meter van de meet. Het leek misschien makkelijk, maar dat was het niet. Iedereen was vermoeid na een dag met slechte wegen, wat de oorzaak was van veel lekke banden. Het leek bij momenten wel Arenberg', doelt hij op de zwaarste kasseistrook van Parijs-Roubaix.