Groenewegen toont klimbenen in Wallonie en sprint met twee vingers in de neus naar ritwinst

Dylan Groenewegen heeft de vierde etappe in de Tour de Wallonie gewonnen. Na een heuvelachtige etappe kwam het peloton in de laatste tien kilometer toch weer bijeen. In de massasprint was het Groenewegen die overtuigend won. Alleen Giacomo Nizzolo kwam nog in de buurt. Quinn Simmons blijft klassementsleider.

Na de overwinning van Simmons in de heuvelachtige finale van donderdag leek de etappe wederom weggelegd voor de heuvelspecialisten. Over een parcours van meer dan 200 kilometer moesten meerdere steile pukkels beklommen worden, waaronder een klimmetje van meer dan een kilometer aan 7,4 procent. De top daarvan lag zelfs op maar tien kilometer van de finish.

Kopgroepen al snel ingelopen, koers begint vroeg door splitsing peloton

In de lange etappe duurde het even voordat de kopgroep gevormd werd. Uiteindelijk was het een viertal vluchters dat succesvol wegkwam: Alexis Gougeard (AG2R Citroën), Romain Seigle (Groupama-FDJ), Valerio Conti (UAE Team Emirates) en Lucas Eriksson (Riwal Cycling). Het peloton had daar echter geen vrede mee, waardoor het al snel klaar was voor het viertal. Vlak daarna kreeg een tweetal wél de ruimte: Alessandro de Marchi (Israel Start-Up Nation) en Baptiste Planckaert (Intermarché-Wanty-Gobert).

Zij mochten bijna twee uur genieten van een ruime voorsprong, maar toen was het plotsklaps over voor het duo. Met nog tachtig kilometer te gaan ontbrandde de koers nadat het peloton zich opsplitste en de complete top drie de slag miste. In het eerste peloton waren het vooral Intermarché-Wanty-Gobert en Tim Wellens die het tempo flink opschroefden, maar door het werk van Israel Start-Up Nation, AG2R Citroën en Trek-Segafredo voor hun klassementsmannen Alexis Renard, Stan Dewulf en Quinn Simmons, kon de grote groep renners weer ingelopen worden.

Nieuwe kopgroep met Van den Berg en De Bondt, Cofidis en Deceuninck maken tempo

Toen het tempo ging liggen na de samensmelting van de grote groepen, wist wederom een kopgroep te ontkomen aan het peloton. Julius van den Berg (EF Education-Nippo) Florian Vermeersch (Lotto Soudal), Dries De Bondt (Alpecin-Fenix), Eliot Lietaer (B&B Hotels), Toon Aerts (Baloise Trek Lions), Loic Vliegen (Intermarché) en Dries Van Gestel (Total Energies) gingen ervandoor en kregen zo'n minuut voorsprong.

Met nog twintig kilometer te gaan verdween het verschil tussen kopgroep en peloton als sneeuw voor de zon. Dat kwam vooral doordat Cofidis en Deceuninck-Quick-Step kopwerk deden nadat het peloton weer in groepen verdeeld raakte. Toen de kopgroep werd ingerekend, was het gelijk laatstgenoemde ploeg die in actie kwam: Josef Cerný trok ten aanval en pakte bijna een halve minuut.

Simmons laat zich zien in finale, massasprint echter onvermijdelijk

Op de slotklim, de Côte du Petit Try, werd het tempo in het peloton omhoog gegooid. Trek-Segafredo nam voor Simmons het heft in handen en daardoor vielen gaten in het peloton. Eenmaal bovenop de klim was het de Amerikaan zelf die het initiatief nam. Een kleine groep renners, met daarbij ook nummer twee Dewulf en sprinter Fernando Gaviria had een gat geslagen met het overgebleven peloton.

In de afdaling richting de laatste vijf kilometer kwam het peloton toch weer bijeen. Fabio Jakobsen was er al niet meer bij, maar naast Gaviria waren nog wel sprinters Nizzolo en Groenewegen van de partij. Toen een late uitval van Toon Vandenbosch (Pauwels Sauzen) op 2,5 kilomter van de streep was geneutraliseerd, nam Jumbo-Visma de kop. De laatste kilometer werd ingeleid door een scherpe bocht naar rechts en daarna volgden nog drie bochten naar links. De technische slotfase zorgde voor een rommelige sprint, maar Groenewegen nam perfect plaats op de derde plek. Toen hij eruit kwam, was hij door niemand meer te achterhalen.

Uitslag etappe 4 en klassementen Tour de Wallonie 2021