Haai van Messina bijt weer eens: Sterke Nibali soleert naar rit- en eindzege in Sicilië

Vincenzo Nibali kan het nog! De Haai van Messina sloeg in de vierde en laatste etappe van de Ronde van Sicilië toe in een lastige bergetappe. De 36-jarige Italiaan van Trek-Segafredo won na een indrukwekkende solo de rit en pakte tevens het eindklassement.

De laatste etappe en dus ging het hele peloton er eens goed voor zitten. Iedereen wilde wel iets laten zien, het tempo lag enorm hoog. Aangevallen werd er genoeg, maar na veertig kilometer slaagde er nog niemand in om weg te komen. Nadat zelfs Nibali en Romain Bardet zich hadden gemengd in de strijd, lukte het vier renners om een gat te slaan. Chris Froome was de grote naam voorin, hij kreeg Julen Amezqueta (Caja Rural), Alessandro Tonelli (Bardiani) en Joan Bou (Euskaltel) mee.

Movistar achtervolgt op gevaarlijke Scaroni

De battle was on en gelukkig voor Froome kreeg hij nog eens drie renners in steun mee in de kopgroep. Marco Brenner (DSM), Edward Ravasi (EOLO) en Riccardo Verza (Zalf Euromobil Fior) maakten de oversteek, maar daar bleef het niet bij. Op de beklimming van de Portella Mandrazzi (van 24,2 kilometer aan 4,2 procent) kwamen Chris Hamilton (ook DSM) en Cristian Scaroni (Gazprom-Rusvelo) er vanuit het peloton bij. Tonelli en Verza moesten de rol lossen.

De kopgroep van zeven reed nooit ver weg, mede ingegeven door het feit dat Scaroni op dertien seconden van leider Valverde in het klassement stond. Movistar bleef zodoende hard achtervolgen, op een dikke minuut van Froome en consorten. Na een ongecategoriseerde hobbel in het parcours, daalden de renners af naar de voet van de Sciara di Scorciavacca. Deze klim van 9,7 kilometer aan 6,4 procent was de laatste hindernis van deze Ronde van Sicilië.

Kopgroep bijna ingerekend, peloton ontploft

Op 27,5 kilometer passeerden we voor het eerst de finishlijn in Mascali. De zeven leiders hadden daar nog maar een half minuutje voorsprong over op het peloton, met de klim die op 26 kilometer van de streep meteen begon. Die mocht de kopgroep nog wel aanvangen, met Brenner die zich namens DSM uit elkaar trok voor Hamilton. Ravasi, Scaroni en Hamilton reden weg uit de vroege vlucht en kregen vanuit het peloton kort bezoek van Thymen Arensman. De Nederlander (ook al van DSM) kon niet lang genieten van zijn explosie, want Movistar reed alles terug bijeen op 23,5 kilometer van de finish.

De favorieten voor het klassement konden uit hun hok komen en dat gebeurde meteen. David de la Cruz trok de boel namens UAE Team Emirates in gang en Nibali, Bardet, Valverde en Alessandro Covi waren op de afspraak. Lorenzo Fortunato (EOLO) was één van de drie renners die de oversteek maakte, waarmee we een groep van acht hadden die het mocht gaan uitmaken. Nibali was de eerste die een stoot uitdeelde. De Italiaan had een ferme versnelling in huis op zijn eigen grond en er kon niet meteen worden gereageerd door de rest.

Nibali in zijn Sicilië op solo-toer

Nibali pakte snel tien seconden op de achtervolgende groep, waar Bardet uiteindelijk degene was die de oversteek leek te kunnen maken. Fortunato en Valverde zaten iets verder, maar de verschillen waren ontzettend klein. Nibali keek echter niet om, hij kende per slot van rekening iedere bocht, en zo sloeg hij de eerste aanval van Bardet af. De Fransman zakte terug in de groep met Fortunato en Valverde, waar de klassementsleider uiteindelijk de verantwoordelijkheid nam om het tempo te maken. Nibali pakte inmiddels meer dan dertien seconden en was daarmee virtueel eindwinnaar.

Er leek geen einde te komen aan de 9,7 kilometer lange klim, maar Nibali bleef stevig doormalen en haalde uiteindelijk de top met een voorsprong van al 37 seconden op de achtervolgende groep, met Valverde, Bardet, Fortunato, De la Cruz en Covi. De bij vlagen technische afdaling was natuurlijk spek naar de bek voor Nibali, die zijn voorsprong alleen maar verder uitbreidde en met driekwart minuut de laatste vijf kilometer in vloog. Daarin gaf Nibali voor eigen publiek de rit- en eindzege niet meer uit handen. Op 49 seconden kwam Simone Ravanelli als tweede binnen, voor Covi en Bardet.

Uitslag etappe 4 Ronde van Sicilië 2021