Hindley kan niet wachten op tweede en derde Tourweek: 'Er komen epische ritten aan'

Jai Hindley mag met recht tot de hoofdrolspelers van de eerste week in de Tour de France gerekend worden. De Australische klassementstroef van BORA-hansgrohe wist op dag vijf vanuit de vroege vlucht naar de ritzege te soleren, waarna hij zich ook in de gele trui mocht hijsen. In de daaropvolgende bergritten kon hij het tempo van Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard weliswaar niet bijbenen, maar de Aussie staat op de eerste rustdag op een knappe derde plaats in de strijd om het geel. In de Leiderstrui was aanwezig bij een persconferentie met de welbespraakte coureur!

De goedgemutste Hindley lijkt tijdens het online persmoment vrijwel doorlopend de rust zelve. Een grapje hier, een brede glimlach daar. De Girowinnaar van 2022 straalt niet bepaald uit dat hij zenuwachtig is voor wat er in de resterende twaalf etappes komen gaat, terwijl de tweede en derde Tourweek écht pittig zijn. Hindley kijkt in ieder geval ook bijzonder tevreden terug op zijn optreden in de eerste negen etappes. 'Het is mijn eerste Tour, dus ik wist niet echt wat ik kon verwachten. Als je dan op dag vijf al een rit kan winnen en het geel overneemt, is dat ongelooflijk.'

'Voor mij geldt immers dat ik gewoon mijn eigen wedstrijd moet rijden en dat ik dan wel zie waar het schip strandt', aldus een opgewekte Hindley

'Ik kon het eigenlijk niet bevatten', jubelt hij verder. 'Het is echt een topweek voor me geweest. Ik ben ook blij met de plek waar ik nu sta in het klassement. Ik verloor wel wat tijd op de twee topfavorieten, maar ik maak eigenlijk nergens zorgen om. Voor mij geldt immers dat ik gewoon mijn eigen wedstrijd moet rijden en dat ik dan wel zie waar het schip strandt. Ik geniet ook sowieso van alles wat ik hier meemaak.'

Naar eigen zeggen zou Hindley uiteraard graag nog eens een gelijksoortige 'coup' plegen als dat hij in de rit naar Laruns deed. 'Maar als je derde staat in het klassement, wordt dat niet bepaald makkelijk', stelt hij al lachend. 'Ik denk dus dat ik daar niet te veel op moet hopen. Als de kans zich voordoet, grijp ik die natuurlijk met beide handen aan. Dat zal echter geen gemakkelijke klus zijn.'

Hindley kiest drie ritten uit die in zijn ogen cruciaal gaan zijn

In de Leiderstrui vroeg aan de man uit Perth wat volgens hem de meest cruciale ritten in het vervolg van 'La Grande Boucle' gaan zijn. 'Er komen sowieso bijzonder veel zware etappes aan. Ik heb er in de voorbereiding zelfs een aantal ter plaatse verkend. Ik denk dat vooral de tijdrit bepalend gaat zijn, aangezien het echt een lastige chrono is. De dag daarna staat er een etappe met de Col de la Loze op het menu. Dat gaat ook echt enorme verschillen opleveren', refereert hij aan het onding van maar liefst 28 kilometer aan gemiddeld 6,1 procent, dat tevens als 'dak van de Tour' geldt. 'Dat wordt episch, vooral omdat het misschien wel de zwaarste beklimming van de gehele Tour is.'

'We gaan flink de hoogte in en de afdaling is ook vrij technisch. Dat is dus opletten geblazen', gaat hij verder over de moeilijkheidsgraad van etappe zeventien. 'Als je op die monsterdag geen goede dag hebt, ga je echt veel tijd verliezen. Ten slotte verwacht ik ook dat rit vijftien, met finish op de Mont Blanc, cruciaal gaat zijn. Die dag wordt eveneens episch', gebruikt hij andermaal de nodige superlatieven.

Toen deze website hem in de vervolgvraag vroeg naar zijn persoonlijke valkuilen (in die loodzware etappes), moest de tweevoudig winnaar van een rit in de Giro d'Italia wel even gniffelen. 'Dat valt op zich wel mee denk ik. In grote rondes vind ik altijd wat later in de wedstrijd mijn allerbeste benen, maar ik moet zeggen dat ik me nu in het Baskische openingsweekend al wel direct goed voelde. Hopelijk kan ik deze ronde die goede vorm dus drie weken lang vasthouden. Cheers, mate!'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)