Hoe Alexys Brunel een verrassende droomtransfer maakte van Groupama naar UAE Team Emirates

Zo loop je uit je contract bij Groupama-FDJ en zo ben je voor twee jaar verzekerd van een verbintenis bij één van de grootste wielerploegen ter wereld. Voor Alexys Brunel ging in oktober een droom in vervulling met een transfer naar UAE Team Emirates. In L'Equipe gaat hij er uitgebreid op in.

Brunel had geen toekomst bij Groupama-FDJ, zo hoorde hij aan de vooravond van de Clasica San Sebastián. 'Dus ging ik op zoek naar een zaakwaarnemer, na mijn derde plaats bij het Frans kampioenschap tijdrijden. Ik sprak met drie renners van Groupama-FDJ die ik volledig vertrouwde. Eén van hen (Benjamin Thomas) stelde me voor aan zijn agent, Clément Gourdin. We hebben elkaar dezelfde dag nog ontmoet en hij zei dat ik met mijn karakter gelukkiger zou zijn in het buitenland. Daar stond ik helemaal voor open.'

Dat Gourdin terugkwam bij Brunel met UAE Team Emirates, had de 23-jarige Fransman ook niet zien aankomen. 'We hebben een videocall gehad met vier mensen; Mauro Gianetti, Joxean Matxin, mijn zaakwaarnemer en ik. Het project van UAE Team Emirates sprak mij meteen aan. Het is geweldig dat ik straks bij deze ploeg ga rijden', aldus Brunel, die door zijn nieuwe ploeg wordt gezien als ideale knecht. 'Ik zal de kopmannen helpen en ik wil mezelf ontwikkelen in het tijdrijden. Ze gaan me nergens in beperken, want ik weet zelf ook nog niet waartoe ik in staat ben.'

Brunel baalt van begeleiding bij Groupama-FDJ

Eigenlijk is Brunel nog een groentje. Hij reed in de afgelopen twee seizoenen bij Groupama-FDJ geen grote ronde, hij reed met de Ronde van Lombardije 2020 maar één monument (en finishte niet) en hij won met een etappe in de Etoile de Bessèges pas één koers. Toch ziet UAE Team Emirates veel potentie in de jonge tijdrijder. 'Ik wil graag klassiekers rijden en ben vooruit gegaan in de bergen, sinds ik in maart naar Perpignan ben verhuisd. Ik klim iedere dag, dus kan ook van dienst zijn in de grote rondes.'

Toch blijft het een vreemd verhaal: hoe kan één van de succesvolste ploegen in het peloton een contract aanbieden en Groupama-FDJ hem laten gaan? 'Ik voelde geen vertrouwen', zo zegt Brunel daarover. 'Vaak stond ik op papier voor bepaalde wedstrijden en werd dat kort van tevoren telefonisch veranderd. Er was een moment dat ik mezelf afvroeg wat ik daar nog deed. Natuurlijk waren mijn resultaten wisselvallig, maar hoe lang ben ik al prof? Niet iedereen staat er meteen. Er is mij veel verteld dat ik constanter moest worden, maar hoe? Ik had graag gezien dat Groupama-FDJ meer tijd in mij had gestoken om dat te leren. Misschien werd ik gezien als een renner die ik zou kunnen worden, maar die ik nog niet was.'