In- en outsiders kijken uit naar Parijs-Nice-duel Pogacar-Vingegaard: 'Niet bang voor de confrontatie'

Na de epische Tour de France van 2022 kwamen supersterren Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, met uitzondering van de Ronde van Lombardije, niet meer tegen elkaar in actie. 5 maart 2023 is hoogstwaarschijnlijk de dag waarop een nieuwe tweestrijd tussen de tenoren van start gaat. Pogacar en Vingegaard staan immers allebei aan de start van Parijs-Nice, de Franse rittenkoers die in 2023 wordt afgetrapt met een vlakke openingsrit. De wielerwereld kijkt in ieder geval reikhalzend uit naar een nieuw duel tussen de kemphanen.

In gesprek met Het Nieuwsblad laat ex-prof Johan Bruyneel zijn licht schijnen over de clash der titanen. 'Het wordt smullen', blikt hij enthousiast vooruit op het entertainmentgehalte. Pogacar en Vingegaard lieten in 2023 allebei al mooie dingen zien. Zo hield de tweevoudig Tourwinnaar flink huis in de Ruta del Sol (drie ritzeges en het eindklassement) en deed zijn Deense concurrent in de O Gran Camiño praktisch hetzelfde (drie op drie ritten en het eindklassement). Toch wil Bruyneel deze prestaties niet vergelijken. 'De tegenstand in Galicië kan je niet vergelijken met de concurrentie die Pogacar in Spanje had: Enric Mas, Mikel Landa... Jongens die een podium rijden in de grote ronden.'

Bruyneel en Indurain hebben er zin in, Jumbo-Visma-ploegleider Niermann kent geen vrees

De 58-jarige West-Vlaming durft niet te zeggen wie van de twee uiteindelijk aan het langste eind zal trekken. 'Eén zaak is zeker: de Sloveen en de Deen zijn twee jonge, hongerige wolven die willen tonen: ik ben de beste. Het is een prestigeslag tussen Pogacar en Vingegaard. De ene zal vóór de andere willen eindigen. En dat kan resulteren in een zege. Het wordt in elk geval een wedstrijd die enorm zal worden gevolgd. En waarover veel zal geschreven en gepraat worden.'

Vijfvoudig Tourwinnaar Miguel Indurain gaf tegenover wielerplatform WielerFlits aan dat hij verrast was door de vorm van Vingegaard. 'Hij was een klasse apart. We zijn nog maar vroeg in in het seizoen en hij laat zien al goed in vorm te zijn. We weten allemaal dat hij een toprenner is, maar ik ben wel verrast door zijn vormpeil. De showdown in de Tour wordt het belangrijkste duel voor Vingegaard en Pogacar. Dan moet je in topvorm zijn. Nu doen ze nog wat tests om er in de Tour echt te staan', aldus de Spanjaard.

Pogacar en Vingegaard houden ook rekening met schaduwfavorieten

Joxean Fernandez Matxin, sportief directeur bij UAE Team Emirates, heeft zin in het duel tussen zijn poulain en diens rivaal, maar benadrukt dat Pogacar niet enkel met Vingegaard bezig is. 'Voor Tadej draait het echter niet enkel om Jonas. Zijn respect voor de Tourwinnaar is groot. Maar er komen nog veel andere goeie renners aan de start', zo stelt hij in gesprek met Het Laatste Nieuws. Hetzelfde wordt gesteld door Grischa Niermann, ploegleider bij Jumbo-Visma. 'Dit is niet alleen een strijd tussen Vingegaard en Pogacar.' De Duitser is dan ook niet bang voor de Sloveense veelvraat. 'We zijn niet bang voor de confrontatie. Nogmaals: we willen winnen. Maar we gaan echt niet panikeren als we Parijs-Nice niet winnen.'

Ook de hoofdrolspelers zelf blikken vooruit op wat er komen gaat in Frankrijk. In een ander interview van Het Laatste Nieuws stelt Vingegaard zich niet alleen op Pogacar te richten. 'Allebei koersen én winnen we graag, Tadej en ik. Dus gaan we overal voluit, op ónze eigen manier. Maar ‘t is niet dat ik voortdurend en specifiek focus op hem. Of dat hij me tot tegen of over de limiet pusht.' Andersom geldt voor Pogacar precies hetzelfde. 'Simon Yates, bijvoorbeeld, was vorig jaar indrukwekkend sterk en bewees in het verleden al wel vaker dat hij dit soort rittenkoersen kan winnen. Volgens mij wordt het een ‘open’ Parijs-Nice. En uiteraard kijk ik ernaar uit om Vingegaard opnieuw te bekampen. Ik denk dat we een hele mooie week krijgen. Ik ben gemotiveerd', kijkt hij in zijn interview met het Belgische medium vooruit.