Interview | Jumbo-Visma na dreun 'uitzonderlijke' Evenepoel niet ongerust: 'Roglic is echt heel goed'

Dat Jumbo-Visma een chaotische Giro-voorbereiding kende, is een understatement. Er is echter genoeg gezegd en geschreven over de coronagevallen en het wegvallen van Jan Tratnik. De grote vraag bij de start van de tweede etappe op zondag was vooral: Hoe nu verder? Addy Engels nam bij de bus uitgebreid de tijd voor In de Leiderstrui om het huidige team en z'n ambities te duiden.

Nadat Koen Bouwman zaterdag na de tijdrit aangaf dat de eerste teammeeting pas zaterdagavond na de tijdrit zou plaatsvinden, kon de openingsvraag niet uitblijven: Wat is er tegen de totaal vernieuwde ploeg van Jumbo-Visma gezegd? 'Marc Reef is onze sportief directeur, dus hij heeft zaterdag de renners het meeste gezien, ik vrij weinig. We hebben in de avond wel een meeting gehad, kort terugblikkend op de tijdrit en vooral met de blik op de tweede etappe. De uitkomst was dat ons plan hetzelfde is als dat die was', aldus Engels.

Dat betekent dus geen grote aanpassingen en geen bijzondere ingrepen, vooral omdat kopman Primoz Roglic in de tijdrit deed wat hij moest doen. 'Het belangrijkste is dat Primoz z'n tijdrit goed was. Als je naar het resultaat kijkt (waarbij Roglic 43 seconden trager was dan Remco Evenepoel, red.) snap ik dat misschien het idee leeft dat hij niet in orde is, maar hij reed heel goede waardes. Als dat niet het geval zou zijn geweest, dan waren we niet gerustgesteld geweest. Nu is er met deze Roglic geen reden om onze plannen te veranderen. Hij is echt heel goed en Remco heeft gewoon uitzonderlijk goed gereden.'

Engels bekijkt het met een nuchtere blik, aan Evenepoel viel zaterdag gewoon weinig te doen. 'Het verschil naar nummer twee Ganna was ook al heel groot (22 seconden, red.) en Primoz zei terecht dat het gat tussen hem en Ganna kleiner was dan in de Tirreno-Adriatico van dit jaar. Of we zijn geschrokken? Euhm, nee. We weten dat Evenepoel een uitzonderlijk talent is en met wat hij laat zien, bevestigt hij dat alleen maar. Het verschil is wel groot, dat wel.'

Jumbo-Visma bepaalt pas in de bergen de rolverdeling

Dat Roglic goed is, is fijn. Hoe goed ongeveer de helft van z'n ploeggenoten gaat zijn, dat weet ook Engels eigenlijk niet. 'Het valt uiteindelijk allemaal op z'n plek, al is het niet ideaal. We bereiden onze grote doelen altijd met een grotere groep voor, op de best mogelijke manier. Daar moeten we nu van afwijken, maar als je kijkt naar de acht man die op papier staan, dan zijn dat nog steeds acht heel goede renners en een heel goede ploeg. Voor die jongens is het even switchen, het idee dat ze nu de Giro rijden moet even landen en misschien heeft dat een paar dagen nodig. Die tijd is er, want de Giro duurt drie weken.'

De Nederlandse ploegleider benadrukt dat de moraal binnen Jumbo-Visma groot is. 'Wat juist mooi is om te zien, is dat dit alles de groep dichter bij elkaar lijkt te brengen. Er leeft heel erg een idee van: wij zijn er nu en we gaan dit met elkaar doen.' En toch is het niet uit luxe dat er van de originele Giroploeg nog vier mannen over zijn. 'Als we hadden gedacht dat die andere mannen langer mee bergop zouden gaan dan Jan Tratnik, dan hadden ze wel in de oorspronkelijke line-up gestaan. Het is dus zeker verlies, Jan was echt heel goed in orde en hij was er echt klaar voor. Over de vervanging konden we niet nadenken, want we hadden geen keuze meer. Sam en Thomas waren op dat moment de enig overgebleven opties.'

Nu Oomen en Gloag - en ook Rohan Dennis - er zijn, gaan Engels en consorten met hen aan de slag. 'Natuurlijk denken we al wel na over de rolverdeling binnen het team. De eerste bergetappe zal alleen moeten uitwijzen hoe de verhoudingen liggen binnen dit team. Sam kennen we goed, daar weten we wel wat we ervan kunnen verwachten. Maar Thomas gaat een avontuur aan, dat geldt ook voor ons. Het is een groot talent, maar het is wel een sprong in het diepe. We hebben desondanks heel veel vertrouwen in hem, het kan zomaar zijn dat hij straks verrast. Maar het blijft nieuw.'

Wie het straks ook is, Roglic moet uiteindelijk zo goed mogelijk worden bijgestaan. En Engels benadrukt dat men bij Jumbo-Visma sowieso flexibel is in de rolverdeling. 'Als een renner zich een maand lang louter en alleen heeft toegelegd op één bepaalde rol, dan kan het moeilijk zijn om te schakelen. Maar ik verwacht dat alles nu wel op z'n plek gaat vallen. Niet iedere renner zit vast aan één bepaalde rol, daarin kunnen we switchen. Uiteindelijk gaat het om Roglic en als wij in de eerste week voor een kans willen gaan om bonificatieseconden te pakken, dan verandert de samenstelling van een ploeg daar niets aan. Ik ga op basis van de tijdrit niet zeggen wie het sterkste team heeft, dat moeten de bergen gaan uitwijzen. Zo kijk ik er echt naar.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)