Interview | Kelderman 'zonder het goede gevoel' naar Giro: 'Switchen naar ritzeges kan altijd nog'

Wilco Kelderman gaat met de nodige vraagtekens van start in de Giro d'Italia van 2022. De Nederlander kende allesbehalve een vlekkeloze voorbereiding en hoopt zichzelf te verrassen in de komende drie weken. 'Het topvorm-gevoel is nooit daar geweest.'

De coureur van BORA-hansgrohe begon zijn voorbereiding op het seizoen al later door een zware val in de Benelux Tour van vorig jaar, maar gedurende het seizoen kwamen daar nog enkele tegenslagen overheen. Tot overmaat van ramp was Kelderman ook nog eens betrokken bij de grote val in Luik-Bastenaken-Luik, waarbij hij een knieblessure opliep.

'Het was niet ideaal, zo net voor de Giro. De knie is nog wat beurs en nog niet compleet hersteld, maar het gevoel op de fiets is oké en ik kan vol gas rijden. Hopelijk heb ik er in de Giro geen problemen mee', geeft Kelderman aan tegenover In de Leiderstrui. 'Het is vooral shit dat ik een paar dagen training en het goede gevoel ben verloren. Maar goed, ik ben er en focus me op de koers.'

Kelderman: 'Het topvorm-gevoel is nooit daar geweest'

Als nummer drie van de Giro van 2020 en nummer vijf van de Tour van 2021 zou je normaal gesproken het nodige verwachten van Kelderman, die zelf voorlopig niet te hoog van de toren wil blazen. 'Het zelfvertrouwen is niet daar als je nog geen resultaten hebt, dat doet natuurlijk wel wat met het gevoel. Ik kan niet zeggen dat ik me super goed voel en voor het podium zal vechten, we moeten na de eerste week kijken of ik voor een klassement kan blijven vechten. '

Toch spreekt de Nederlander zichzelf nog wat moed in. 'Ik heb een goede voorbereiding gedraaid met een hoogtestage. Tot nu toe was het niet mijn seizoen, maar misschien komt het juist in de Giro.' Kelderman heeft het dan niet alleen over de laatste weken. 'Ik ben pas in half december begonnen door blessures', blikt hij terug op zijn zware val in Benelux Tour en bijbehorende revalidatieperiode. 'Daarmee verlies je veel training, het topvorm-gevoel is nooit daar geweest. Dat is wel irritant, ja.'

Kelderman als rittenkaper? 'Kan altijd nog'

BORA-hansgrohe, de ploeg van Kelderman, sprak in de persoon van ploegbaas Ralph Denk in januari uit dat het zich wil ontwikkelen tot een klassementsploeg. De Giro van dit jaar zou daarvoor de eerste grote test moeten zijn, met Kelderman, Jai Hindley en Emanuel Buchmann als kopmannen (Kämna gaat zich volgens Kelderman richten op ritten). De voorbereiding van het trio kopmannen is niet vlekkeloos geweest, maar de ploeg houdt zich wel vast aan het opgestelde plan.

'We willen er het beste uithalen: dat betekent de Giro winnen, het podium halen', reageert Kelderman. 'Het podium halen zou heel mooi zijn, maar als klassementsploeg is het heel duidelijk wat het doel is: er het beste uithalen. We zijn meer gebouwd als klassementsploeg, met meer klimmers en goede knechten voor het vlakke. Deze Giro rijden we volledig voor het klassement, wat ook belangrijk kan zijn voor de toekomst van de ploeg', kijkt de Nederlander al vooruit naar de Tour, Vuelta en grote rondes in de komende jaren.

Kelderman geeft desgevraagd aan dat hij ondanks zijn gebrekkige voorbereiding geen moment gedacht heeft aan een rol als rittenkaper in de Giro, een rol die hij eerder wel eens ambieerde. 'Er kan altijd nog geswitch worden. Als het niet goed gaat kun je altijd nog voor ritzeges gaan natuurlijk, maar op dit moment is er het duidelijke doel om voor een klassement te gaan. Daar ligt op dit moment nog de focus, maar dat kan altijd nog veranderen', zegt hij.

Hindley: 'Relatie is altijd goed geweest'

Naast Kelderman zat de jarige - waar we na de persconferentie op geattendeerd werden door perschef Ralph Scherzer - Jai Hindley, die na een vlekkeloze voorbereiding ziek werd voor Luik-Bastenaken-Luik. 'Ik kreeg een virus en dat was niet ideaal, maar ik ben er goed van hersteld en voel me inmiddels weer honderd procent.' Toch weerhoudt die tegenslag Hindley ervan om een concreet doel voor zichzelf te stellen. 'Ik wil natuurlijk voor het beste gaan, maar weet nog niet precies waar ik zal staan na mijn ziekte. Ik zou het graag zo goed doen als in 2020.'

2020 was het jaar dat Kelderman en Hindley als renners van Team Sunweb tweede en derde werden in de Giro. Hindley meldt dat er nog over die desbetreffende wedstrijd gepraat is. 'Mijn relatie met Wilco is altijd zeer goed geweest. Natuurlijk hebben we gepraat over 2020, maar nu kijken we voornamelijk vooruit en hebben we heel veel zin om deze Giro weer samen te doen.'

De Nederlander haakt daar ook nog op in. 'Ik heb er hetzelfde gevoel over. We zouden het nu anders aanpakken, aangezien we daar de Giro verloren hebben. We werden tweede en derde en stonden toen met zijn tweetjes op het podium, maar voor mijn gevoel hadden we de Giro kunnen winnen', stelt Kelderman, die het slotweekend in ging als roze trui-drager. Anno 2022 wil hij echter vooral vooruit kijken, zo laat hij weten. 'Zo is wielrennen ook, van tactiek veranderen is niet simpel. De relatie tussen mij en Jai is zeer goed en we werken prima samen.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)