Interview | Van den Berg over 'bizarre' Cort: 'Als hij het op zijn heupen heeft, rijdt ie alles aan flarden'

Na een matig 2022 is EF Education-EasyPost in 2023 uit de startblokken geschoten. De roze formatie heeft al tien zeges geboekt, waardoor ze al meer overwinningen hebben dan in het hele seizoen 2022.

Ook in de Omloop Het Nieuwsblad liet de Amerikaanse ploeg zich in positieve zin opmerken, ondanks het ontbreken van kopmannen als Alberto Bettiol en Mikkel Honoré. Ze waren met vier man (Ouwain Doull, Stefan Bissegger, Jonas Rutsch en Julius van den Berg) present in het pelotonnetje achter Dylan van Baarle.

Van den Berg ziet EF Education-EasyPost 'zeker lekker gaan'

Van den Berg, die 29e werd in de Omloop, ziet dan ook dat het goed gaat. 'We gaan zeker lekker. Het is al beter dan vorig jaar', lachte hij breeduit. Maar hoe komt dat zo? 'Ik denk dat iedereen erop gebrand is, zeker na zo’n jaar als vorig seizoen. Toen was het eigenlijk best wel gestrest, maar ik denk dat iedereen er nu op gebrand is. Daardoor is de vorm er ook, nadat we allemaal een goede winter achter de rug hebben.'

Nadat EF vorig jaar even in degradatienood verkeerde, is ook het belang van de punten stilaan zichtbaar. Dat ziet ook Van den Berg. 'Daar was iedereen vorig jaar heel gefocust op, als team was het toen heel belangrijk om in de WorldTour te blijven. Als je die lijn van vorig jaar doortrekt krijg je dit. Want ook toen waren we al in orde.'

Van den Berg vol ongeloof over Cort: 'Hij is echt bizar'

Van den Berg reed voor het Openingsweekend de Ronde van de Algarve, waarin Magnus Cort op zeer knappe wijze twee ritzeges pakte voor de ploeg van Jonathan Vaughters. ‘Magnus is echt bizar', zegt Van den Berg desgevraagd. 'Als die jongen het op zijn heupen heeft, dan rijdt ie alles aan flarden. Dat is heel mooi om te zien en dat maakt het ook tof om daarbij te zijn.’

Zou zo'n Cort het in theorie ook niet kunnen in de voorjaarswedstrijden? ‘Hij is niet zo van het dringen, daarom zie je hem niet in de klassiekers en bijvoorbeeld ook niet in de massasprints, maar wel in de spurts bergop. Hij is ook iemand die de luxe heeft om te kiezen', doelt de Nederlander op de kracht van zijn Deense ploegmaat.

EF Education-EasyPost liet als enige WorldTour-ploeg Kuurne-Brussel-Kuurne links liggen en trad ook niet met de kopmannen aan. 'Jongens als Bettiol en Honoré pieken iets later, waardoor andere mannen konden laten zien dat ze in deze klassiekers thuis horen. Toch vind ik het wel jammer dat ik Kuurne niet heb kunnen doen, want dat is ook een mooie wedstrijd. Na een goede winter wil ik mijzelf dit voorjaar in ieder geval laten zien.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)