Interview | Vine waarschuwt Giro-rivalen: 'Mijn blessure was een uitkomst, heb kwalitatief echt goed getraind'

Onder de noemer: wat te verwachten van? Jay Vine reed vorig jaar als een raket in de Vuelta a España, won twee ritten, droeg de bergtrui, maar moest na een crash naar huis. In de winter stapte hij over van Alpecin-Deceuninck naar UAE Team Emirates, waar hij nu aan het vertrek staat van de Giro d'Italia. Dat doet hij zonder enig koersritme, maar daar heeft Vine in gesprek met In de Leiderstrui z'n geheel eigen kijk op.

Vine begon zijn seizoen dit jaar in zijn eigen Australië. Hij reed de wegwedstrijd van het nationaal kampioenschap niet uit, maar won twee dagen later wel de individuele tijdrit. We zien hem zaterdag dan ook terug in de Australische kampioenstrui bij de openingstijdrit. Na de kampioenschappen trok hij door naar de Tour Down Under, waar hij indruk maakte en het eindklassement won. Voor de UAE Tour was hij één van de grote favorieten om het Remco Evenepoel echt lastig te maken...

Een knieblessure gooide roet in het eten. Hij liep de blessure op door een trainingsrit bij -6, waarbij zijn schoenplaatje iets was verschoven. Dat leverde een ontsteking in de knie op. Vine kon drie weken weinig doen en hervatte vervolgens de training. Het was inmiddels begin maart en UAE Team Emirates besloot om de Australiër niet meer te laten koersen richting de Giro d'Italia. Eerst basis kweken en daarna via trainingen terug in topvorm geraken, dat was het idee.

Vine noemt blessure 'een uitkomst'

De grote vraag was donderdagavond bij de teampresentatie van de Giro: is het gelukt? Op de vraag van deze website of de afgelopen maanden lastig voor hem waren, reageert hij eerlijk. 'Ja, ik heb het koersen echt gemist. Het wordt fijn om zaterdag eindelijk weer te beginnen. De benen zijn goed, ik heb al mijn trainingen kunnen doen. Het was niet heel anders dan wanneer je terugkomt in training na offseason. Het is goed gegaan, ik ben klaar.'

Aangezien Vine na de winter meteen vloog in Australië, is het niet zo gek dat UAE hem achter João Almeida posteert als kopman voor het klassement. 'We zullen zien wat er gaat gebeuren met mij. João is de belangrijkste man, maar niets houdt mij tegen om er iets van te maken', zo klinkt het. Dat hij in 2022 een ijzersterke Vuelta reed na ook een periode zonder koersen, zal hem extra vertrouwen geven voor de Giro. 'Het is zo'n ding in het wielrennen dat je móet koersen, maar persoonlijk zie ik niet in waarom je koersen nodig hebt.'

Een opvallende uitspraak, maar Vine legt het haarfijn uit: 'Waarom moet je koersen? Zijn renners niet gewend om te trainen? Heb ik iedere drie weken pelotontraining nodig om niet te vergeten hoe dat voelt? Onder de streep heb ik mijn trainingen gedaan, ik heb kwalitatief echt goed werk geleverd op hoogte. En ik heb geen last gehad van al die reisdagen en de pers de afgelopen tijd.' Als je het zo hoort, zou haast zeggen dat zijn knieblessure een uitkomst was. 'Ja, eigenlijk wel. Het probleem is: ik hou heel erg van koersen. Maar naast dat het mentaal moeilijk is om dat te missen, was de afgelopen tijd geen probleem.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)