Interview | Waarom 'Luik als compromis' niet paste voor Roglic: 'We hebben geleerd uit het verleden'

Zevende: daarmee moest Jumbo-Visma het zondag doen in Luik-Bastenaken-Luik. Zonder de absolute kopmannen Primoz Roglic, Jonas Vingegaard en Wout van Aert aan de start een prima prestatie, al hoopt de Nederlandse formatie altijd op meer.

Zonder Tosh Van Der Sande en Sam Oomen - die beiden corona bleken te hebben - vertrok de Nederlandse formatie voor La Doyenne met Tiesj Benoot, Attila Valter en Jan Tratnik als kopmannen. Met name die laatste maakte veel indruk met een lange solo-aanval, wat ook ploegleider Maarten Wynants kon bekoren.

'Met hem wilden we graag voorsprong krijgen, richting de Redoute. Dat zag er lang goed uit, maar hij zat alleen en moest té hard rijden om vooruit te blijven', schetst Wynants. 'Het was eigenlijk jammer dat Valentin Madouas en Magnus Sheffield net niet mee konden, want dat waren de ideale mannen geweest.'

'Ik hoorde van de jongens in het peloton dat het fenomenaal was, wat hij deed', zei Wynants nog, die ook zag dat de motoren voor het peloton niet echt in het voordeel van Tratnik reden. 'Om op dat moment zo hard alleen ervoor te rijden, was iets heel knaps. Het was jammer dat er niet meer mannen meegingen, want het had ook zomaar voor het podium kunnen zijn.'

Tratnik en Hessmann wilden absoluut niet vallen richting Giro

Al bij al was het voor Tratnik - en ook de goed rijdende Duitser Michel Hessmann - belangrijk dat ze heelhuids de finish bereikten. Zij staan namelijk over twee weken aan de start van de Giro d'Italia, waar ze belangrijke pionnen zijn voor Primoz Roglic. 'Dat is richting die ronde wel heel belangrijk ja.'

'Je ziet het bij Pogacar', schetst Wynants. 'Die heeft zoveel gevaar getrotseerd dit voorjaar, maar ligt er dan plots bij op een plek waar je helemaal niet hoeft te vallen. Wat dat betreft zit een ongeluk in een klein hoekje, en dat weten die jongens zelf ook. Die willen hier niet vallen, want die willen naar de Giro. Ze hebben niet voor niets drie weken lang op een berg gezeten.'

Zonder de grote sterren was het voor Jumbo-Visma dus zaak om top tien te rijden, wat Tiesj Benoot - zoals altijd op de afspraak - deed. Wringt dat voor een ploegleider als Wynants dan niet een beetje? 'Nu is het misschien pijnlijk dat ze hier niet rijden, maar de programma's van onze kopmannen liepen nu eenmaal zo.'

Jumbo-Visma wil met optimale Roglic derde Giroweek aanvatten

Terwijl Wynants die andere grote favoriet voor de Giro, Remco Evenepoel, juist wél zag schitteren in Luik. 'Wij hebben met Primoz een ander plan uitgestippeld, dat zich erop richt om goed te zijn in die derde week. Nu paste Luik als compromis daar dan niet echt in, om het zo te zeggen', stelt de sportief directeur. 'Maar het kan volgend jaar zomaar weer anders zijn, dat die programma's wel passen.'

Wat is dat plan dan precies, dat zich richt op die derde Giro-week? 'We hebben wel geleerd uit het verleden, omdat we ons met Primoz natuurlijk al vaker hebben voorbereid op grote rondes. Daarin hebben we opgemerkt dat het in het slotweekend al eens wat moeilijker ging', aldus Wynants. 'Daarom is het nu dan misschien zo dat we aan andere weg kiezen als Performance Plan richting de Giro, waar Luik niet in paste.'

Wynants vol lof over huidige generatie: 'Maar er zijn ook limieten, dat heb je gezien'

Wynants, zelf jarenlang een van de vaste patriotten in het voorjaarspeloton, ziet dat alle wielerwetten herschreven worden. 'Dat zag je ook in de Amstel. Daar ging normaal nooit iemand voor de Keutenberg, maar nu begonnen ze er op negentig kilometer van de finish al aan. Ze gummen alle wetten gewoon uit, deze generatie.'

'Ik ben natuurlijk wat bevoordeeld, maar als neutrale wielerfan is het gewoon fantastisch om naar te kijken', aldus de ploegleider. 'Het liefste heb je dan natuurlijk dat er één van ons wint, maar je kunt er al bij al alleen maar respect voor hebben wat die mannen doen', zegt hij over concurrenten als Pogacar, Evenepoel en Mathieu van der Poel.

De Jumbo-Visma-man plaatst zijn kanttekening. 'Er zijn ook limieten, dat heb je dit voorjaar maar weer gezien. Wij wonnen vijf keer achter elkaar, maar het stopte ook weer ooit. En dat is bij iedereen zo, wat je nu maar weer spijtig genoeg bij Pogacar zag.'

Is het daarom dat de druk op de grote mannen zo fenomenaal hoog is? 'Wout had dat na Roubaix wel nodig, om even gas terug te nemen. Die druk op hem wordt alleen maar groter en groter, al zegt hij ook zelf dat hij die grote koersen wil winnen. Zo nu en dan is het bijna onmenselijk, wat toch een soort van keerzijde - niet negatief bedoeld - van het succes is.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)