Italië schreeuwt om nieuwe Nibali: 'Hebben een generatie klimmers verloren'

Vincenzo Nibali heeft het Italiaanse wielrennen de afgelopen tien jaar op de been gehouden, maar in het wielergekke land is er langzamerhand wel behoefte aan een opvolger. Fabio Aru leek de troonopvolger, maar zit al drie jaar in zak en as. Wat nu? Davide Cassani, bondscoach van Italië, gaat er dieper op in.

Cassani schrijft via Cycling Pro dat Italië in de breedte goed presteert. 'Italië staat momenteel op de vierde plaats op de wereldranglijst, achter Slovenië, Frankrijk en België. Op de individuele ranking hebben we veertien Belgen bij de eerste honderd en dertien Fransen en Italianen. Bij MTB staan we derde en bij de vrouwen hoeven we alleen Nederland voor ons te dulden. Bij de O23 stonden we in 2019 tweede op de ranglijst en we wonnen het EK en WK. Ook bij de junioren hebben we een Europees- en wereldkampioen tijdrijden', zo somt hij op.

De grote rondes? Misschien moet Italië even accepteren dat het daar om ritzeges zal gaan de komende jaren, stelt Cassani. 'Ik denk niet dat het ontbreken van een opvolger van Nibali een probleem is. Het is een gevolg van het ontbreken van etappekoersen voor beloften in Italië. Met de Val d'Aosta hadden we tussen 2012 en 2016 één rittenkoers, waardoor amateurteams niet konden concurreren met andere landen, waar jonge renners al jarenlang veel ervaring opdoen in etappekoersen. We hebben onze jonge talenten niet goed voorbereid en daardoor een generatie klimmers verloren.'

Cassani wijst naar Giro-winnaar Tao Geoghegan Hart. 'Hij heeft drie jaar bij de beloften gereden en nam in die jaren aan zes tot zeven etappekoersen per jaar deel. Jai Hindley deed hetzelfde. Ze hadden geen haast en werden op de juiste manier gebracht. Pas toen ze hadden gewonnen, maakten ze de stap. Het is de juiste volgorde, behalve als je een fenomeen bent. Maar niet iedereen is zoals Evenepoel. Ik ben ervan overtuigd dat we het werk van de afgelopen jaren snel terug zullen zien. Niet nu, maar over een paar jaar. We hebben ploegen met jonge talenten weer tot leven gebracht op continentaal niveau. Daar kunnen ze etappekoersen rijden. We zullen snel weer renners hebben voor de grote rondes.' (foto: Sirotti)