Je bent jong en je wilt wat, Pithie heeft zijn ambitie naar de sterren geschoten: 'Ik wil Van der Poel uitdagen'

Laurence Pithie was de revelatie van het voorjaarsseizoen 2024. Ineens reed er een 21-jarige Nieuw-Zeelander mee van voren. Hij won eerst al de Cadel Evans Great Ocean Road Race, daarna kwam een opvallend openingsweekend, een sterke Parijs-Nice en een hoogtepunt door zevende te worden in Parijs-Roubaix. Helaas was de rest van het seizoen allemaal wat minder. Voor 2025 heeft de Kiwi echter hernieuwde energie gevonden: 'Ik wil Van der Poel uitdagen voor een Monument.'

Onder het motto; 'dream big or go home'. Een beetje Amsterdamse branie in Nieuw-Zeelands vlees en bloed. Zijn manier van koersen afgelopen voorjaar onderschrijft dit alleen maar, en hij zegt het ook zelf: 'Streef naar de sterren.' Eigenlijk een perfecte Red Bull-renner, want dat is waar Pithie deze winter naartoe vertrekt. Na vier jaar in Franse dienst bij Groupama-FDJ, trekt de inmiddels 22-jarige renner voor drie jaar naar Red Bull – BORA – hansgrohe.

Tekst gaat door onder de foto

Een lastig begin voor Pithie: 'Ik begon me af te vragen of ik wel op de juiste plek was'

'Mijn droom was altijd om een professionele atleet te worden. Ik was altijd sportief, maar voor wielrennen ben ik me pas echt gaan richten aan het eind van 2016. Begin 2017 stopte ik met hardlopen en kreeg ik een coach voor wielrennen', vertelt Pithie tegen Rouleur.

De overstap van Nieuw-Zeelandse koersen naar Europese was een groot verschil. 'Ik vond het echt lastig om van wedstrijden met maximaal 50 man in Nieuw-Zeeland op brede wegen, naar Europa te komen. Mijn eerste wegwedstrijd was Le Samyn, een 1.1-koers, waar Van der Poel aanwezig was, wat best intimiderend was. Ik denk niet dat ik het achterste van het peloton heb verlaten totdat ik uit de race stapte. Ik begon me af te vragen of ik wel op de juiste plek was.'

Tekst gaat door onder de foto

Een hoog hoog ambitieniveau: 'Ik waardeerde het niet, want ik won niet'

Maar Pithie beschikt over een goede portie doorzettingsvermogen en uiteindelijk paste hij zich aan. Groupama-FDJ was daarin ook heel belangrijk. 'Ze waren het team dat in mij geloofde toen ik nog niemand was.' Hij werd in 2023 dan ook prof bij de Fransen en in 2024 was zijn definitieve doorbraak.

Een seizoen dat tot de Giro d’Italia fantastisch was voor een op dat moment nog 21-jarige renner. 'Toen waardeerde ik het niet zo veel als ik had moeten doen. Ik had de leiderstrui in Parijs-Nice, maar het resultaat in de etappe was tweede of derde. Het was nog steeds een teleurstelling omdat ik niet won. Op dat moment van het jaar was alles een teleurstelling omdat ik zo graag wilde winnen en goed wilde doen voor het team en iedereen om me heen', vertelt hij.

Tekst gaat door onder de foto

Red Bull – BORA – hansgrohe was een trein die niet gemist kon worden

Ondanks de goede zorgen van de Fransen, zoekt Pithie voor 2025 en daarna andere oorden op. Zonnige Duitse oorden in dit geval. 'Ik zou blij zijn geweest om bij Groupama-FDJ te blijven, maar ik heb zeker met veel aspecten van het team geworsteld. De taalbarrière was moeilijk voor mij. Toen ik dit jaar meer een leider werd, realiseerde ik me dat het moeilijk was om mezelf in een andere taal uit te drukken en ik voelde dat ik mijn punt niet altijd op de juiste manier kon overbrengen.'

Met de dertien nationaliteiten die Red Bull – BORA – hansgrohe volgend jaar rijk is, zal er genoeg Engels worden gesproken. 'Het was een kans die ik niet kon afslaan met de middelen die Red Bull heeft. Ik wilde echt deelnemen aan hun team voor de Classics volgend jaar. Ik wist dat ze enkele sterke jongens zouden tekenen en ze waren allemaal superpositief en gemotiveerd om mij daar te hebben. Het leek de juiste en logische keuze voor mijn carrièreontwikkeling.'

Oud-trainer van Wout van Aert, Marc Lamberts, zal de trainer van Pithie worden. Op die categorie renners heeft Pithie het dan ook voorzien in 2025. Je ben jong en je wilt wat. 'Sanremo is waar voor mij het voorjaar begint en dan Roubaix. Roubaix kan soms een loterij zijn, maar op dit moment staat Van der Poel op de hoogste trede en domineert hij die Monumenten. Ik wil echt beginnen met concurreren met hem. Ik weet dat het ambitieus is en ik ben jong, maar je moet ergens beginnen', besluit Pithie lachend.