Legende Cavendish schrijft geschiedenis met evenaring Merckx in Tour de France

Mark Cavendish heeft in de dertiende etappe in de Tour de France geschiedenis geschreven. De Brit was in een uiteindelijk nog enerverende sprintetappe voor de vierde keer in deze ronde de sterkste. Daarmee pakte hij ritzege nummer 34 in de Tour de France, waarmee hij op gelijke hoogte komt met legende Eddy Merckx.

Klassementen Tour de France 2021: Pogacar heerst wéér met drie truien, Cavendish pakt groen

Door de zege van Nils Politt op donderdag leken een heel aantal coureurs tuk te zijn op de kopgroep in deze rit. Matej Mohoric, Jasper Stuyven, Oliver Naesen; allemaal zaten ze te drummen achter de koersauto van Christian Prudhomme. Toen de ASO-baas afvlagde, was het ook direct Naesen die er vanonder muisde. De mannen van Deceuninck-Quick-Step wensten er echter een Cavendish-dagje van te maken. Kasper Asgreen, Davide Ballerini en Tim Declercq; één voor één schoten ze achter het potentiële gevaar aan.

Een groepje van drie met Mads Pedersen kreeg wel even de ruimte, maar ook zij werden weer bij de lurven gevat. Op een smalle weg in Zuid-Frankrijk waren het uiteindelijk Pierre Latour (TotalEnergies), Omer Goldstein (Israel Start-Up Nation) en Sean Bennett (Qhubeka-NextHash) die wat afstand namen. De Deceuninck-knechten wreven in hun handen, want dit was makkelijk te reguleren. En zo geschiedde. Trek-Segafredo probeerde nog enkele malen een tegenaanval op touw te zetten, maar deze werden geneutraliseerd. De drie kregen de ruimte.

Alpecin-Fenix steekt handje bij, harde crash richting finale

Alpecin-Fenix liet zich in de achtergrond verleiden door Deceuninck-Quick-Step, de formatie van de gebroeders Roodhooft zette Petr Vakoc bij in de achtervolging. Declercq lachte ondertussen in zijn vuistje, het enige wat nog spanning kon brengen in deze rit leek de wind te zijn. Het peloton had de boel volledig onder controle. De voorsprong van Latour, Goldstein en Bennett was al onder de twee minuten toen er nog meer dan zestig kilometer te rijden was. Het was vooraan reden om gas te geven. Goldstein ging aan en kreeg Latour mee, Bennett vond het wel mooi geweest.

Een wandeletappe in het peloton ondertussen, totdat er op zestig kilometer van de streep toch vlam in de pan kwam. Het peloton trok in gang richting de finale met enkele aanvallen. Veel ploegen wilden geen sprint en dus moest het peloton in de tegenaanval. In een stukje afdaling werd de nervositeit al snel afgestraft. Eén stuurfoutje in een snelle bocht en er lagen plots dertig man op het asfalt. INEOS Grenadiers was niet voor het eerst zwaar getroffen. Geraint Thomas, Tao Geoghegan Hart, Richie Porte en Dylan van Baarle lagen erbij. Bahrain Victorious zag een gehavende Pello Bilbao en Wout Poels. Roger Kluge van Lotto Soudal en Simon Yates en Lucas Hamilton van BikeExchange konden zelfs niet verder.

Peloton wacht op gevallen renners, kopgroep opgeslokt

Terwijl er in het peloton wel degelijk wat getempoliseerd werd om de gevallen renners kans te geven om terug te keren, werd er vooraan nog wel even gekoerst. Latour probeerde nog even solo te gaan, maar toen Goldstein bij hem in het wiel zat genesterd, schudden de twee elkaar de hand en lieten ze zich inlopen door het peloton. De vroege vluchters werden zo opgeslokt, met nog vijftig kilometer voor de wielen. In het peloton werd door sommigen nog wel even doorgereden, maar uiteindelijk was het wachten geblazen op de gehavende renners.

De schade werd zo langzamerhand duidelijk. Naast de mannen van INEOS en Bahrain lagen ook zo'n twintig anderen op achterstand. Mannen zoals Cees Bol lagen een minuutje achter, met ook Nacer Bouhanni aan boord. Hoe langzaam het peloton ook reed, de gehavende groep reed de achterstand niet zo 1-2-3 dicht. Pas op 45 kilometer van het einde had het peloton de meeste renners terug, dus kon er weer gekoerst worden. Sommige mannen hadden pech en bleven op achterstand. Declercq van Deceuninck was flink gehavend en gaf al snel een minuut of acht toe. Zou hij de tijdslimiet wel halen? Ook Søren Kragh Andersen reed op minuten.

Pacher en INEOS stribbelen nog even tegen, maar we gaan sprinten...

Nadat de meeste renners terug waren, ging de koers door alsof er niets gebeurd was. Quentin Pacher van B&B Hotels maakte gebruik van de rust en ging er solo vandoor. Jan Bakelants van Intermarché-Wanty-Gobert probeerde er naartoe te rijden, maar dat viel nog niet mee. De Belg werd uiteindelijk weer opgeslokt door het peloton, waar Deceuninck-Quick-Step het tempo weer maakte. Pacher had bij het ingaan van de laatste 25 kilometer een voorsprong van een dikke minuut. Maar nadat er met Mark Donovan, Carlos Barbero en Sergio Henao weer drie renners onderuit waren gegaan, werd Pacher met nog twintig kilometer te gaan al ingerekend. De sprintersploegen zaten al klaar, voor een tricky finale.

Met wat hoogtemeters en een dosis wind werd er nog wel degelijk koers gemaakt. INEOS Grenadiers probeerde op een open stuk wel een waaier te trekken en het kreeg hulp van Bahrain. Dat lukte niet meteen, maar richting de laatste tien kilometer had het toch wel wat effect. Met ook Jumbo-Visma op de voorste rijen wapperden er achteraan langzaam wat mannen af. Belangrijke namen zaten er niet bij, alle klassementsrenners en belangrijke sprinters waren bij de pinken. Zo konden we richting de slotkilometers, waarin de sprintersploegen in de laatste drie kilometer op kwamen zetten. Deceuninck raasde zoals zo vaak deze Tour als eerste de laatste kilometer in. Nadat Davide Ballerini verrassend een gat sloeg, sloot Cavendish net op tijd aan, voor nummer 34 uit zijn carrière.