Leknessund stelt op eerste rustdag dat zijn Giro al is geslaagd: 'Het roze was natuurlijk het absolute hoogtepunt'

Andreas Leknessund was de verrassing van de eerste week in de Giro d'Italia. De Noor van Team DSM sprong tijdens etappe vier mee in de vlucht en mocht na een tweede plaats de roze trui aantrekken. Leknessund presteerde ontzettend sterk en behield zijn leidende positie tot en met rit negen, waarin de toppers van het algemeen klassement iets te snel bleken tijdens de tijdrit. In de Leiderstrui schoof op de rustdag aan bij de persconferentie en trof een trotse en openhartige Leknessund aan!

'Ik kan niet anders dan heel tevreden zijn met het eerste gedeelte van de Giro', aldus Leknessund. 'Ons team heeft het in elke etappe uitstekend gedaan. Ik heb vijf dagen in de roze trui gereden en we zijn ook met andere renners in de top tien gefinisht. Toch was het roze natuurlijk het absolute hoogtepunt.'

Leknessund: 'Alleen al het gevoel om als leider in het peloton rond te rijden is anders dan normaal'

De 23-jarige Leknessund vertelt dat het dragen van de roze trui veel mooie herinneringen heeft opgeleverd, zeker ook door de reacties die hij kreeg. 'Het was heel speciaal en heeft me veel vertrouwen gegeven. Alleen al het gevoel om als leider in het peloton rond te rijden is anders dan normaal. Er kwamen ook heel wat toppers langs om me te feliciteren. Ik heb er iedere dag volop van genoten.'

'Als kind heb ik veel verschillende sporten geprobeerd, maar ik blonk niet echt uit', vertelt een openhartige Leknessund over zijn jeugd in Noorwegen. 'Mijn vader en zus fietsten ook, alleen moest je dertien zijn om mee te kunnen doen. Toen ik eenmaal oud genoeg was, ben ik ook gaan fietsen en was ik gelijk verkocht. Ik was niet heel goed, maar ik trainde veel met vrienden. In die tijd heb ik veel meegedaan aan lokale wedstrijden, ook tegen volwassenen. Het is speciaal dat ik uiteindelijk prof ben geworden, want ik kom redelijk uit het noorden. Dat brengt wat problemen met zich mee, ook door de weersomstandigheden.'

Hoe Leknessund dat voor elkaar heeft gekregen? 'Op mijn vijftiende ben ik verhuisd, maar ik ben nog steeds heel blij als ik buiten koersen om huiswaarts keer. Het is ongelofelijk mooi om in de sneeuw te kunnen trainen. Natuurlijk lopen er dan ook rendieren rond en op zulke momenten maak ik nog altijd veel foto's en video's.'

Leknessund baalt van opgave Evenepoel

'Het is heel vervelend dat Remco Evenepoel met corona heeft moeten opgeven', gaat Leknessund verder. 'Ik denk dat ieder team en iedere renner voorzichtige beslissingen moet nemen als het op gezondheid aankomt. Er zijn doktoren aanwezig die weten hoe je met dit soort situaties moet omgaan. Als je ziek bent, moet je actie ondernemen. Het is alleen niet mijn verantwoordelijkheid om hier veel over te zeggen, omdat ik de doktoren volledig vertrouw.'

Ondanks de geweldige eerste week heeft Leknessund zeker nog doelen voor het restant van de Giro. 'Ik denk dat ik een rit kan winnen, want ik heb bewezen dat ik in orde ben. Nu ik het roze kwijt ben, zou het zomaar kunnen dat ik wat meer vrijheid krijg. Toch weet ik dat het niet makkelijk gaat zijn, maar de ploeg en ik zullen ons uiterste best doen.'